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2029年の小惑星アポフィス（Apophis）の接近については、多くの科学者が注目しています。最新の軌道計算によると、アポフィスは2029年4月13日に地球から約31,000キロメートルの距離を通過する見込みです。この距離は地球の静止軌道（約36,000キロメートル）よりも内側であり、地球に非常に近い通過となります。
衝突の可能性についてですが、最新の予測によれば、2029年の接近時にはアポフィスが地球に衝突する可能性は極めて低いとされています。科学者たちは、詳細な観測と軌道計算に基づいて、アポフィスが安全に通過することを確認しています。将来的な軌道変化の影響についても引き続き研究が進められており、現時点では劇的なリスクは示されていません。
アポフィスの接近は、地球近傍天体の観測と研究において重要な機会となります。近距離での詳しい観測により、小惑星の物理的特性や軌道の正確な計算が可能となり、将来の小惑星衝突リスクの評価にも貢献するでしょう。
アポフィス
小惑星99942アポフィスは、2029年4月13日に地球の近くを無害に通過する、300m以上の大きさの地球近傍小惑星である。2004年に発見された当初は、2029年に地球に衝突する可能性が低いとされ、話題を呼んだ。
しかし、古い天文画像を調べた結果、2029年の衝突の可能性は否定された。現在では、小惑星は地球表面から約19,800マイル（約31,900キロメートル）を安全に通過することが予測されています。これは安全な距離ですが、小惑星が地球と月（約238,855マイル（約384,400キロメートル）離れている）の間に入り込むには十分な近さです。また、いくつかの宇宙船が地球を周回する距離でもあります。
このような大きさの小惑星が地球の近くを通過するのは珍しいことですが、16〜33フィート（5〜10メートル）程度の小さな小惑星が同じような距離で通過することは観測されています。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所のレーダー科学者で、地球近傍天体（NEO）のレーダー観測に取り組んでいるマリーナ・ブロゾヴィッチ氏は、「2029年のアポフィスの接近は科学にとって素晴らしい機会になるだろう」と述べた。「光学望遠鏡とレーダー望遠鏡の両方で小惑星を観測します。レーダー観測では、数メートルの大きさの表面の詳細を見ることができるかもしれません。
2029年のフライバイの間、アポフィスはまず南半球の夜空に肉眼で見えるようになり、オーストラリア上空を東から西に移動する光の塊のように見えるだろう。アポフィスがオーストラリア上空にあるとき、アメリカ東海岸では午前中になります。
その後、インド洋の上空を通過し、さらに西に進んでアフリカの上空で赤道を通過します。
2029年4月13日午後6時（日本時間）前に地球に最接近し、大西洋上空に到達する。移動速度が速いので、わずか1時間で大西洋を横断する。日本時間の午後7時には、小惑星はアメリカの上空を通過する。
地球を通過するにつれて、明るさと速度が増していきます。ある時は、1分間に満月の幅以上の距離を移動し、小犬座の星と同じ明るさになるという。
アポフィスの名は、古代エジプト神話で悪と混沌を擬人化した悪魔の大蛇にちなんで付けられた。
探査の様子
アポフィスは2004年6月19日、アリゾナ州ツーソンのキットピーク国立天文台にいる天文学者ロイ・タッカー、デビッド・ソレン、ファブリツィオ・ベルナルディによって発見された。技術的な問題と天候の問題で、彼らは2日間しか小惑星を観察することができなかった。幸い、オーストラリアのサイディング・スプリング天文台のチームが、同年末に再びこの小惑星を発見しました。
発見以来、光学望遠鏡やレーダー望遠鏡が太陽を周回するアポフィスの軌道を追跡し、科学者たちはその将来の軌道を確信している。現在の計算では、アポフィスが地球に衝突する可能性はまだ非常に低く、今から何十年も先の10万分の1以下であることが分かっています。
アポフィスの最も重要な観測は、2029年に地球に接近するフライバイの際に行われる。世界中の科学者が、小惑星の大きさ、形、組成、そして場合によっては内部までも研究することになるでしょう。
大きさと距離
アポフィスは幅1,120フィート（約340m）の小惑星です。これは、サッカー場3.5面分の大きさに相当します。
最遠の場合、地球から約2天文単位（1天文単位は太陽から地球までの距離）の距離に到達する。2029年4月13日に地球の近く（地表から19,794マイル（31,860キロメートル）以内）を安全に通過すると予想されています。この大きさの小惑星の接近は、科学者が事前に把握していたものでは初めてのことである。
軌道と自転
アポフィスの軌道は、地球の軌道と交差している。1地球年弱（約0.9年）で太陽の周りを一周する。このため、地球を横切る小惑星のうち、軌道の幅が地球軌道の幅（1天文単位）より小さい「アテン」と呼ばれるグループに属する。2029年に地球に接近した結果、小惑星の軌道幅は地球の軌道幅よりわずかに大きくなることが予想される。このとき、小惑星は「アテン」グループから「アポロ」グループ（地球を横断する小惑星で、軌道幅が1天文単位より大きいグループ）に分類される。
小惑星は短軸を中心に「ゆらゆら」と回転し、通常30時間に1回程度回転する。また、短軸の揺れよりも長い周期で、長軸の周りを行ったり来たりする「ロッキング」運動をすることもある。(この揺動運動を専門用語で「非主軸回転」という。）
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2029年4月13日には、アポフィスは地表からおよそ32,500km離れたところを通過すると予測されている。これは静止軌道 (35,786 km) とほぼ同じ距離である。これによって視等級は3.3となり、ヨーロッパ、アフリカ、西アジアにおいては肉眼でも容易に観測できるようになる。また、この接近でアポフィスの軌道が変わってアテン群ではなくなり、アポロ群になるだろうと考えられている[8]。
そして7年後の2036年4月13日には地球に再接近する。それ以降、2042年から2105年の間にわずかながら衝突の可能性がある接近が17回ほど起きると推定されているが[6]、2036年以後の軌道に関する正確な予測は困難である。そのため、小惑星が地球に接近した機会を狙って発信機を取り付け、軌道を詳細に追跡すべきだと主張する天文学者もいる。2068年4月12日の接近ではヤルコフスキー効果の影響などによる衝突リスクも僅かながらに懸念されており、2020年時点の衝突確率は“Palermo Technical Impact Hazard Scale”の推定で15万分の1程度（トリノスケールは0、パレルモスケールは-2.88、NASAの脅威度ランキングで3位）[9]、イタリアのNEODySインパクトモニターサービスの推定による現実的な可能性として53万分の1程度（ヤルコフスキー効果も考慮した数値）とされている[8][10]。2021年3月26日には、NASAが2068年の接近時に地球に衝突する可能性はなく、今後100年間には地球に衝突しないとの計算結果を明らかにしている[11][12]。
構造
アポフィスはS型（石型）に分類され、珪酸塩（岩石質）と金属ニッケルや鉄の混合物で構成されている。レーダー画像によると、細長く、2つのローブがあり、ピーナッツのような形をしている可能性がある。今後、さらに多くのことが解明されるでしょう。
