上北山村の奥地へ ②

　池原ダムから湖畔沿いを走ってしばらくすると，大瀬水没の碑がある．この辺りは，かつて多くの集落が存在し，東の川地区と呼ばれていたそうだ．しかし，ダム開発によって，昭和40年頃にはすべての集落が水没したという．大瀬集落もその内のひとつだ．



　哀愁漂うダム開発の地をさらに奥へと進んでいくと，備後橋という立派なつり橋があらわれる．備後橋の竣工は昭和38年だ．色あせた朱色のつり橋は，違和感なく周囲の自然に溶け込んでいるように見えた．吸い込まれるようにして，橋を渡ってその先へと進んでみた．



　備後橋の先には，昭和３８年竣工の坂本ダムがある．このような大自然の奥地に，突然，ダムが現われるので，驚いてしまった．ダムには慰霊碑もあって，竣工に際して殉職者も相当数あったようだ．



　坂本ダムの天端を走行して，反対側から全景を眺めてみた．ダムの堤高は103メートルで，高所恐怖症ではないと自負していも，足がすくみ上がってしまうほどのスケールだった．このようなところに，どうやってダムを建設したのか，想像することさえできない．



　坂本ダムの天端の柵は，ちょうとオートバイのシート高と同じくらいだ．大の大人がみっともないが，オートバイから降りるにしても，写真を撮るにしても，スリリングな高さに思わず腰が引けてしまうのだった．



　誰もおらず，物音一つしない峡谷深き秘境の地．そして，奥地に進むにつれて，湖の色は，言葉で表現できないような，きれいな青色へと変わっていく．日常生活が，どこか違った国での出来事の様に思わせる空間が，そこには広がっていた．