評議峠越え，熊野灘へ

　キャンプツーリングの快適な季節はあっという間に過ぎ去ってしまって，寒さ厳しい１２月へと突入してしまった．今年は奮発して寝袋をグレードアップしており，寒さとは無縁だった．しかし，流石に１２月となると寒さが堪えてくる．翌日は寒い山間部を避けて，暖かな海沿いを北上して帰路へと向かうことにした．



　案の定，翌朝は暗い内から目が覚めて，テントが乾くまでは寒さとの戦いを強いられる始末だった．計画通り，帰路は海沿いを北上するより他になかった．紀伊半島の内陸部から評議峠を越えて，三重県熊野市に広がる太平洋―熊野灘―を目指すことにした．一路，向かった先は評議峠線だ．



　評議峠線はいわゆる険道だ．とても１２月とは思えない青々とした常緑樹林帯の中を走行していく．山から海へと近づくことで，明け方までの震えるほどの寒さが、まるで嘘のように暖かな気候へと変わってしまった．



　険しい山道をただただ海へと目指して下って行く．幅員は一車線，それでも交通量は皆無であるため，走行していてそれほど苦にはならない．そして，道は生い茂る木々で覆われていて暗いが，その先には明るい緑の景観が広がっている．表現はおかしいが，暗いけれども明るい道だ．



　そんな明と暗のコントラストの強い道を辛抱つよく進んで行くと，一気に視界が開けて熊野灘の鮮やかなブルーが視界に飛び込んでくる．地図の通り進んだまでであるが，やはり目標である海が見えると嬉しいものである．



　山と海がこれだけ近い存在でありえるのも，紀伊半島の醍醐味かもしれない．オートバイに跨ったまま，しばらくの間，熊野灘の景観に見とれてしまっていたようだ．そして，辺りは寒いというよりは少し汗ばむくらいの陽気に包まれていた．