ツヅラト峠

　紀勢自動車道を大内山ＩＣで下り，国道４２号線を南下し，紀北町の梅ケ谷駅の手前を山手側に進んでいくと，ツヅラト峠の登り口がある．オートバイを路肩に停めて，身支度を整えたら峠を目指して出発だ．



　ツヅラト峠は，三重県の大紀町と紀北町とを結ぶ標高３５７メートルの峠道だ．峠の名前の由来通り，九十九折れの道が続く．伊勢神宮と熊野三山とを結んだ，かつての巡礼の道だ．



　国道４２号線の荷坂トンネル付近に，江戸時代の街道整備で荷坂峠道が整備されたものの，伊勢と紀伊との境界だったこの峠は，ちょっと信じられないが，昭和初期まで生活道として使われていたそうだ．



　鬱蒼と生い茂る樹木によって，午後を過ぎても太陽の光は，あまり差し込んでこないため，辺りは薄暗く神秘的な香りが漂っている．一部だけ，樹木の葉が透けるほどの強い光が差し込んでいて，葉が緑色に輝いているように見えるのが美しかった．



　この日は，春一番のような風が吹き荒れ，気温も２０℃近くまで上昇した暖かな日だった．汗がにじんでくるほどのきつい上り坂が続くが，時折，吹き荒れる風が熱くなった体を冷やしてくれて，とても気持ちよかった．



　そして，辛い上り坂を越えると，ようやくツヅラト峠へたどり着く．峠には，休憩のできる東屋と東屋の先に見晴らし台がある．まずは，東屋で遅めの昼食をとることにした．朝から何も食わずだったので，コンビニ飯でも最高においしかった．



　展望台に行ってみると，紀伊長島方面を一望することができた．かつての巡礼者たちも伊勢神宮からやってきて，ここで初めて熊野の海を見たという．山並みが海に向かってゆるやかに勾配を下げているのがわかる．何ともきれいな山容だと思う．



　山の麓から，海の方へ長島町が伸びている．ズームレンズに切り替えてみると，長島港までよく見えた．港にある大きな建物は，三重漁連の建屋で間違いないだろう．



　そして，長島港の沖合の方に島が浮かんでいる．大島という周囲５００メートルほどの無人島で，暖地性植物群落として国の天然記念物に指定されているらしい．島はスダジイで覆われ，内部の植物は原始に近い状態で保存されているそうだ．



　登ってくるまでの間は大変だったけれど，ツヅラト峠は熊野灘を一望できる素晴らしいところだった．