八重谷湧水

　三重県は大紀町，阿曽の町並みを駆け抜け，八重谷山方面へ向かうと，湧水の案内がある．人里離れた山の麓に湧き水があるなんて，とても珍しいと思う．付近には，風穴という小さな鍾乳洞もあり，神秘的な雰囲気に包まれている．



　湧き水は，村道から１６０メートルほど進んだ山の中にあるらしい．奥河内川に架かった木造の橋を渡って，山の中へ入っていく．前日まで降っていた大雨で，水量がとても多い状態だ．



　一歩，山の中へ足を踏み入れると，急に辺りは暗くなり，涼しい風が吹き抜けてくる．そして，湧き水から流れてくる水が川のようになって，怒涛の勢いで流れている．水の流れる音が大きく，それ以外の音は何も聞こえてこない．



　湧水までは水の流れに沿って，木製の遊歩道が整備されている．特に先を急ぐ必要もないので，ゆっくりと辺りを散策しながら進んでいくことにした．所々に差し込んでくる木漏れ日が，とても気持ちよかった．



　それにしても，水量がすごく多い．前日まで降っていた大雨の影響が大きいとはいえ，湧き水とは程遠いイメージだ．どんな感じで水が湧き出ているのか，まったく想像つかない．



　山間部に降った雨が地中にしみこんで，そう深くないところで，大量の地下水として流れているのは紛れもない事実だ．山自体が大量の水を蓄えた大きなダムと言っても，差し支えないのかもしれない．



　黙々と写真を撮っていると，ひとりの青年が後からやってきた．水の音以外は何も聞こえないし，まさかこのような場所で人に出会うとは思っていなかったので，びくっと驚いてしまった．お互いに軽く挨拶すると，青年は湧き水の方へ颯爽と向かっていった．



　遊歩道を歩いて，１００メートル以上は過ぎたと思う．湧き水の方に近づくにつれて，水の音もさらに増していく．そして，この辺りから遊歩道が水没し始める．靴が濡れてしまわないよう，斜面の方に迂回しながら進んでいく．



　そして，ついに湧き水の元へたどり着く．湧き水の近くには，くたびれた看板が立っている．この八重谷山は石灰岩で覆われており，周辺には鍾乳洞がいくつか点在するそうだ．また，湧き水口の水温は常に１５℃で，四季を通して変わることがないという．



　そんなミステリアスな八重谷の湧き水口からは，怒涛の勢いで水が溢れ出していた．溢れ出すと言うよりも，水が噴出していると言った方が適切かもしれない．湧き水の景観は，全くもって予想外だった．



　地下水が地表に向かって，まさにこの場所から噴出しているといった感じだ．そして，吸い込まれてしまいそうな不思議な感じがした．無尽蔵に勢いよく出てくる水をしばらくの間，無心になって見つめ続けるのだった．



　よく地球は水の惑星と言われるが，八重谷湧水は地球の脈拍を肌で感じられる神秘的な場所だった．

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