祝橋の桜

　和束町の桜スポットは茶畑があるところ全てだけど，唯一，例外の場所がある．和束川にかかる祝橋の桜並木の道だ．今年も祝橋の桜を愛でようと，和束町の私道をオートバイで進んでいく．



　ところが，今年は祝橋が絶賛工事中で自動車などの通行が禁止となっていた．仕方がないので，オートバイを停めて徒歩で桜並木の道を歩くことにした．祝橋の桜は満開で，美しく咲き乱れていた．



　晴れた日中にも関わらず，祝橋には誰もいなかった．ここはまさに桜のトンネルといった感じで，桜に包まれながら散策することができる．ほのかな桜の香りがまた，とても心地よかった．



　和束川のせせらぎをＢＧＭに桜を鑑賞したり，ああでもないこうでもないと桜の写真を撮ったりして，静かなで平和な時間を過ごす．そして，祝橋の桜は風が吹くと枝ごと大きく揺れて，桜も人間とおなじで強く生きていることに改めて気づく．



　さて，桜も十分に堪能できたことだし，そろそろ祝橋を後にしようと桜に別れを告げていると，外国人観光客２名がやってきた．帰り支度をしていると，かたことの日本語で話しかけられたので少々驚いた．



　何を話しかけられたと言えば，ただ時刻を教えてほしいとのことだった．なんでもスマートフォンのバッテリーが切れてしまったらしい．少々拍子抜けしたが，和束町で珍しく外国人観光客を見た気がする．コロナ禍の終焉を祝橋の袂で垣間見た瞬間だった．