お遍路を始めて4日目、写真は20番鶴林寺本堂。
鶴林寺の山に上りはじめて1時間ほどが過ぎ、もう足も痛いし疲労もピーク、「もう無理だろう！」と何回目かわからないほど弱音が胸を叩いてた時に、上から降りてくる芭蕉の里一行の観光バスが見えた。
またまた皆さんでバスの窓越しに大きく手を振ってくれた。不思議と頭がスーッとなり、再び踏ん張る気力を得た。ただ、ここで芭蕉の里一行に出会ったのが最後となった。
それから10分ほど自転車を押して、ようやく20番鶴林寺に辿り着いた。
20番鶴林寺の本堂の前には二羽の鶴が向かい合っている、神社の狛犬のように。あー、だから鶴林寺ね、と理解しながら参拝した。20番鶴林寺を参拝して、山を下りはじめた。途中の二股分岐で、下り坂の途中、21番太龍寺方面に折れた。
鶴林寺の北側の道（上りで使った道）は、道も細く林に囲まれてて殺風景だったが、南側の道（下りで使った道）は、そこそこ綺麗な舗装道で見通しがよく、ちょっと大げさだけど空から落ちるような感じで駆け下りた。
山から地上に降りてから、21番太龍寺目指して走っていた、が、かなり疲れていた。道は那賀川沿いの上り道で、それほど傾斜はない。午後の一番気分が好い時間帯のはずだが・・・疲労が気分まで不愉快にさせる。昼ご飯を食べてないのが原因だ。鶴林寺の山道を上る前にお店はいくつかあって、そこで何か買うか食っとけば良かった。ミスだ、失敗だ、腹減った、道の駅はまだか！等と思いながら、何にもない川沿いの道を走った。
だらだら走っているうちに、21番太龍寺の下、太龍寺ロープウェイがある道の駅「鷲の里」にようやく到着。観光バスの中に芭蕉の里一行様のバスも見えたが、誰もいなかった。恐らく、今太龍寺を参拝しているのだろう。
既に14時半、ロープウェイを使って21番太龍寺に行ってもいいが、今行くと今日の宿泊予定地、わじきライン林間キャンプ場に着くのが夜になってしまう。山間部の真っ暗闇の夜道は避けたい。しかもお金が少なくなっていたので銀行に行きたい。考えた結果、太龍寺はキャンセル、昼飯→銀行→キャンプ場の行程と決めた。
道の駅「鷲の里」で、太龍寺ロープウェイの時刻表を調べて、昼飯を食った後、銀行の場所を調べるために道の駅内をうろうろしてたら、お遍路さんに声を掛けられた。
うきうきしている60代くらいの男性お遍路さん。「今年は下見でバスツアーだけど、来年、定年してから歩きお遍路をするんだよ」「自転車だとどんな感じ？」と。体力使いますよ、とか色々答えた。「へぇー、ほうほぅ・・・」と参考になったかどうかわからないけどうなずいてくれた。こういうお遍路さんもいるんだと思ったし、定年お遍路さんはこれから増え続けるだろうなとも思った。
銀行の場所は、ロープウェイのチケット売り場の人が、近くの町のキャッシュコーナーの場所を観光案内の地図にわざわざ書き足して渡してくれた。徳島の人はお遍路さんに親切だ。
地図を見ながら、キャッシュコーナに行き、続いてわじきライン林間キャンプ場を目指した。途中で見かけた橋の欄干は鷲の里らしく、鷲。
40分ぐらい走って、キャンプ場に到着。まだ17時前だが夕日が落ちかけていた。
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18番恩山寺は少し山を上った所にあった。山門からさらに300mくらい上って、駐車場に自転車を停めて本堂・太子堂とお経を唱えていると、下からガヤガヤとお遍路集団が騒がしく上ってきた。
走っていると、幼稚園の遠足か遠出か、ちびっこ一団が車のビュンビュン走る幹線道路を横切っている。こんな田舎にこんなに子供がいるのかと驚いたが、同時に子供にとってこんな危険道もないなとも思った。穏やかな田舎。太陽がこんなに気持ちいいのも田舎。季節をこんなに感じれるのも田舎。大型トラックも突き抜ける道しかないのも田舎。人力で動いていると見える風景。
川沿いをひたすらペダルを漕いで先へ急ぎ、12番焼山寺の山道の入口に差し掛かった。焼山寺は「遍路ころがし」と言われる難所のお寺で、この山道には覚悟しないといけない。
焼山寺からキャンプ場までは1時間と掛からなかった。テントを片付けて荷物をまとめて管理人さんに挨拶をしてキャンプ場を離れた。
その後、少し走っていると13番大日寺が見えてきた。