戦争の犠牲は動物も

　戦後８０年。多くの人々が犠牲になった先の戦争は、動物も無関係ではありませんでした。

　犬やウサギ、馬などが“物言わぬ兵士”として戦場へ送られました。「決戦下、犬は重要な軍需品として立派な御役にたちます　何が何でも皆さんの犬をお国へ献納して下さい」と当時の町内回覧板に。

　各地の動物園では、空襲で檻（おり）が壊れたら危険と言う理由で多くの猛獣が殺処分されました。これには「動物だって犠牲になるのだから、人間ならもっとがんばれ」と戦意高揚のねらいもあったとも。

　東京・上野動物園のインド象トンキーも毒入りのエサを与えられましたが、毒の部分をさけて食べるため、エサも水も与えられず餓死。芸をすればエサがもらえると、懸命に芸をして見せていた…。園内には犠牲になった動物などの「慰霊碑」があります。

　戦後生き残ったゾウは名古屋・東山動物園の２頭だけに。戦争を生き延びたゾウに会いたい―子どもたちの願いを乗せ各地から特別列車が名古屋へ走って、今年で７５周年。その感動を歌った合唱組曲「ぞうれっしゃがやってきた」が初演から来年で４０年を迎えます。

　今月、東京・杉並区内で各地の「ぞうれっしゃ合唱団」が集い公演を開きました。子どもからおとなまで一つになって歌い上げた舞台。「小さな僕たちでも　心を一つにすれば　夢だってかなうと　信じよう今こそ」とフィナーレを飾る子どもたちに惜しみない拍手が。幸せと平和への願いを乗せて「ぞうれっしゃ」はこれからも走り続けます。