冬の神話

 

　天候の回復が早過ぎる。

　また、何の成果も残せないまま下山することになるのだろうか？

　そんな不吉な予感に囚われながら、くっきり晴れ上がった空を見上げた。

 

　すっかり葉を落とした冬木立の向こうに白く雪化粧した筒上山が望まれた。

　落ち葉の面河道は歩きやすく、視界を広げた森には陽光が降り注ぎ、じっとり汗ばんでくる。

　尾根へ登りつめ、北側斜面へ回り込むと、様相を一変した。

　身を竦ませるような木枯らしが吹きすさび、うっすら積雪が見られるようになる。

　西側から、次々と雲が雪崩れ込み、次第に空全体を覆い始める。

　これは好い兆候だ。

　このままガスに覆われると、夜間の冷え込みで樹々に着氷し霧氷が発達する。

　期待半ばで、3時過ぎ愛大小屋に到着。

　

　早めに着いたので、冬支度の薪を少し割っておく。

　トンカン、トンカン薪割で汗を流した後の麦酒は美味い。

　今夜も薪ストーブの温かな炎を見つめながら文庫本のページを繰る。

　木枯らしの吹き荒れる音と炎の中で薪が爆ぜる音、そして静かにページを繰る音。

　山小屋で過ごすこの時間は、何物にも代えがたい安らぎをもたらす。

 

　

　

　

　

 

　まだ真っ暗な午前4時半過ぎに小屋を出る。

　路面はシャーベット状に凍結して足裏でさくさく崩れる。

　実はヘッドランプの予備電池を忘れた、

　電池の切れかかった薄暗い灯火が、なんとも心もとない。

　電池が切れると、星明りもない漆黒の闇である。

　とにかく先を急いだ。

　おかげで２度も氷の上で足を滑らせ、すっ転がった。

　面河乗越を越え、北側へ回り込むと、こちらも様相が変わる。

　風が北東に変わり、樹々が霧氷に白く覆われている。

　積雪も５cmくらい。

 

　なんとか６時過ぎ、弥山に到着。

　次第に空が白み始める。

　目前の光景に固唾を呑んだ。

　一面の大雲海が広がり黎明の朱に染まろうとしていた。

　主峰天狗岳は、まだ雲の中だったが雲が切れるのは時間の問題と思わせた。

　来るべく夜明けの予感を孕み、胸の鼓動が高鳴る。

 

　束の間の幸福感だった。

　北側から巨大なうねりが押し寄せてくる。

　天狗岳を遥かに超える巨大な雲の塊。

　２００～３００ｍの壁のような雲が雪崩れ込んでくる。

　あっと云う間に視界は真っ白。

　「こんな…バカな？」

　あまりもの仕打ちに呪いの言葉が洩れる。

　とても、ここでは口に出来ないくらい（苦笑）

 

　時折、青空がのぞき小躍りするが、束の間のぬか喜び。

　視界の開けたその先に、押し寄せる巨大な雲の集積がみえるだけ。

　石鎚山が、あと５００ｍ高ければ、あの雲の上に抜き出るのに、

　と詮無いことなど口走る（はは…もうヤケクソだ）

 

　待つこと３時間。

　氷点下６℃の吹きっさらしで、絶望と高揚のシーソーゲームを繰り返していた（笑えないよぉ）

　来た。

　青空の領域が一気に膨れ上がる。

　潮が引くように雲間から天狗岳が、その鋭鋒を浮かび上がらせる。

　「ヤッホー」

　腹の底から快哉の声を絞り上げる。

　「おっお～」

　巨大な日輪（虹色の光環）が天狗岳の上にかかる。

　「父さん母さんハマノおばあさん観てくれ。これが冬の石鎚の神話世界だ」

　神の山石鎚を象徴する虹色の巨大な日輪。

　私たちは、この現象に出会うために足繁く冬の石鎚へ通い続ける。

　あぁ～涙が滲んでくる…

 

　

　

　

　

　

　やっと報われた。

　10時過ぎ、再び山上はガスに覆われた。

　幸せの余韻に浸りながら面河道を下る。

　あの長い下りも今日は、ぜんぜん苦にならない（笑）

 

　ラニーニャの影響で、今シーズンは寒くなるかもしれないという予報も出ています。

　さぁ幸先の好いスタートを切った今年の冬山シーズン。

　次は朝焼けの雲上の神話世界との邂逅です。

　でもシーズン一度きりの運を、早くも使い切ったかもしれないという予感がしないでもない…