肌に感じる陽射しが強い秋の朝、急に大粒の雨に見まわれ辺りの大気の熱が一気にさらわれた。
そんなボクはまったく備えをしていない。
降水確率を確認するくらいの余裕のある朝でありたいのが理想。
大粒の雨は肌に痛い。
空き店舗の軒に入り雨宿りをする。
西の方が明るいので直に止むだろう、とハンカチをとりだし濡れた肌を拭こうとした時
イテッ！！
左手の甲に何かが刺さる感触を覚え、少し驚き、片目をつぶった。
ー何！？何！？ー おそるおそる目を開けると
【急な秋の雨には銀河食堂の御利用を】と木札の文字に小料理屋風のお店。
ひさしぶりに銀河食堂あらわる！！
小料理屋風ならば、あの女将だろう。
呼吸を整え、スッと戸を開けた。
「なによ、びっしょりじゃない、雨降ってるの？」
ーえ…？ー
ボクは言葉がでなかった。
女将は外の状況を知らないの？手書きの木札に「急な雨に…」と書いてたじゃないか。
少しの混乱が生じて止まってしまったボクに
「なに突っ立てるの？座りなさいよ、ほらぁ」
と女将が背中を押して、ボクは流れるように椅子に腰かける。
「あのね、栗がとても甘いのよ」
女将は話しながら奥に入り、向こうから盆を持ってやってくる。
盆にのっている一膳の茶碗からほんわり湯気がたっているのがみえたとき
「わぁ、美味しそう」とボクは少し大きな声をあげてしまった。
「ふふふ、美味しいわよ」
女将がスッと箸を置くと同時にボクはその箸を手にして
「いただきますっ！」と嬉しくて声を張った。
栗ご飯を口に運ぶ。
ー何という…う…美味すぎるー ボクは唇をギュッとつぐんだ。
女将はボクの顔をわかってか微笑む。
「ホクホクした栗と、ホワっとしたお米が美味いっ！」
「あらっ！すごいわ！栗も美味しいけど、お米は新米なのよ！！」
女将は一段高い声で驚いたように表情をし、ボクの箸は感動で止まらない。
「秋だね、秋の味覚って素晴らしいね」
「ふふふ、今年は当たり年だったのね、きっと」と軽くウインクをした。
あっという間に平らげたボクは「ごちそうさま」と手をあわせる。
女将は静かに頭をさげ、ボクは淹れてくれたお茶の湯呑みを手にしようとする。
ボクの茶碗をひきながら、女将は静かに言った。
「栗ご飯には織部が似合う」
「え…？」
ボクはゴクリと唾をのみ、手でとろうとした湯呑みが滑り、お茶の滴がとんだ。
「あっ！もぅ…っ」女将が小さく声をあげた。
肌に感じる陽射しが強い秋のなか、風がスーッと吹き心地よい。
イテッ！！
左手の甲に何かが刺さる感触を覚え、少し驚き、片目をつぶり再び目を開ける。
ボクはいつの間にか栗林に着いている。地面にイガグリがたくさん落ちている。
今日は職場の仲間と栗拾い。
ボーっとしているボクを、イガグリがチクりとしてくれたのだろう。
きっと今年は当たり年に違いない。
※ 9月29日の朝ごはん。
栗とお芋は頂きもの。
