【春やんの空手チョップ】
次の週の金曜日。例によって夜の８時前に駄菓子屋へ行った。噂を聞いたのだろうか、二、三十人は集まっていた。プロレス中継で盛り上がった後、テレビの前に座布団が敷かれ、春やんが座らされた。
「春やん、こないだの続きや。しっかり頼むで」
「あわてな慌てな」
そう言って春やん、いつもの通りワンカップ取り出し、シュカーンと良い音をさせ、舌なめづりしてから、ゴクリと一口飲んで、グルリと皆を見渡し、
「どこまで話したんかいなあ？」
「赤坂城を落とされた楠公が、次に北条軍に空手チョップを浴びせると、定吉に言うた秘策からや！」
「ああ、そやそや」
二口目をゴクリと飲んで、春やんが話し出した。
「楠公さんの秘策とは、今いる家の前の道に溝(用水路)があるなあ。あれおかしいと思たことないか？」
首をかしげて皆が考えだした。すると、春やんが、
「地蔵さんの西には、溝はどっちにある？」
「南、左側や」と誰かが言う。
「ほな、地蔵さんを東に過ぎたら、どっちや？」
「そら、右側やがな」と別の誰かが言う。
「ほやろ、四つ辻すぎたらどっちや？」
「あっ、左側や！」
「そしたら、この家の前は？」
「えっ、右側やがな！」
頭の中で確認してみると、春やんの言うとおり、ほんの150メートルほどの間で、溝が三カ所ジクザクになっている。
★
「これが楠公さんが授けた秘策や！」
そう言って春やん、ニタニタして、チビリチビリと飲み出した。皆はなんのことかわからず、考え込んでいる。
「富田林(地内町のこと)に、『あてまげの道』というのがあるの知ってるか？」
このとき地内町はそれほど有名ではなかったので、誰も知らない。
「紙と鉛筆を貸してんか」
おくさんが、電話機の所から持ってきた。それに春やんが何か書いて、まえに広げた。
「どや、この道に敵が攻めてきたらどうなる？ 道がグイチ(互い違い)になっとるから、立ち止まるやろ。そこを守り手が隠れていたらやられるやろ。桜井の地蔵さんの所の道もこうなってるやろ」
再び紙に図を書いた。
「なるほどなあ。あてまげの道になっとるがな」と誰かが感心した。そして、
「ほんなら溝はどういうことやねん？」
「道の真ん中に溝があったら通られへんやろ。しかも、坂の途中に三カ所や。まあ言うたら『あてまげの溝』やなあ」
ドヤ顔の春やんに、眼鏡をかけたサラリーマンをしているおっちゃんが、
「こんなん４０センチほどの溝や、すぐ越えられるのとちがいますか？」
春やんがにやりと笑って、「そこにはまだ秘策があるのやがな！」
出た、春やんの空手チョップが！ 「続きはまた来週」と言うのではと気が気でなかったが、春やんは立て板に水のように話し出した。
――時は元弘二年(1332年)の９月のこと、後醍醐天皇の子の護良親王(もりながしんのう)が吉野に錦の御旗を揚げると、これに呼応するかのごとく、大楠公(楠正成)は金剛山に菊水の紋を翻えした。10月には、背後の紀伊の国隅田荘を攻撃。帰りぎわに天野山金剛寺で戦勝を願うと、11月に金剛山の千早城で挙兵する。12月には、赤坂城を奪い返し、攻めてきた尾藤弾正左衛門というのを太子の叡福寺で討ち破った。
その太子からの帰り道、川面の浜(石川の岸辺)に現れたのは、「黒韋威矢筈札胴丸（くろかわおどしやはずざねどうまる）」という鎧に身を固めた大楠公。お迎えしたのは喜志城の城主畠山正高。その後ろでやんやの歓声を上げるのは、喜志の在郷衆数十人。大楠公が、
「皆はん、ごくろはんでおます」と皆をねぎらう。
いかめしい格好はしていても、河内のオッサンだけは抜け切れない。後ろでひれ伏す定吉を見つけて。
「おお、定やん、例の件はうまいこと行ってるか？」
「へい、殿様や喜志の村衆に手伝ってもらって手はず通りに」
「おお、よっしゃ、よっしゃ！」
笑みを浮かべて大楠公、金峯九厘(きんぷくりん)の鞍おいたる馬にまたがり、喜志城へと向かう。二重櫓の大手門をくぐると西の丸、中の門をくぐって三の丸、葛城門から二の丸へ、金剛門から三層の天守がそびえる本丸へと入った――。
「えらいごっつい城あったんやなあ」と皆が感心する。
――さあそれからや。年が明けた元弘三年１月５日、河内天見で紀州軍を討ち、野田の地頭や河内守護代、和泉守護を討ち破り、近隣村々の地頭どもを追いはらう。それから堺へと進み、四天王寺に陣を敷いて、都の強敵六波羅軍をも返り討ちや――。
「おおー」と歓声が上がる。隣にいたオバサンは拍手している。泣いているオッサンもいた。力道山でも、大鵬でも、巨人軍や月光仮面でもなく、南河内のヒーローは楠木正成だったんだと思った。
春やんの座っている前を見ると、空のワンカップが二つ、店の奥さんが気をきかせて出してくれたビール瓶が一つころがっている。
春やん、そのビール瓶を鉛筆でチーンとたたき、
「ほな、続きはまた来週」
ゲッ！ ここで、春やん必殺技の空手チョップかいな。
後編へ続きます
【補説】
春やんが話した「あてまげの溝」は、そのときまで誰も気づいていませんでした。現在もそのまま残っています。富田林地内町が出来たのは室町時代ですから、「あてまげの道」はそれに先立つものです。
大楠公の進行過程は歴史書の通りです。再度、挙兵後は破竹の勢いでした。最初に紀伊国を攻めるのは、金剛山の警護を任せていた紀伊の御家人を楽にさせるためでした。背後を固めた上で、湯浅定仏(じょうぶつ)が守っていた赤坂城を奪い返します。その後、中高野街道、下高野街道を掌握し、四天王寺へと進みます。やがて来るであろう北条軍の進路を抑(おさ)えたのです。太子町の叡福寺の戦いも竹ノ内峠を抑えるためです。
春やんが話した大楠公の鎧「黒韋威矢筈札胴丸」は、奈良の春日大社に大楠公が奉納したもので、現在は国宝になっています。
壮大な喜志城の話は誇張で、実際は砦のようなものです。しかし、立て板に水のごとく話されたので、大阪城のような城に感じました。
※スケッチは鶴島さんのものです。
