水星の古い地表は地球の月のように大きくクレータされている。水星は地球の月より僅かに大きいが、ほとんどが鉄でできているために、太陽系のどの月よりも、はるかに密度が高く重い。実際に、我々の地球は唯一の密度の高い惑星である。水星は太陽の周りの2回の軌道ごとに正確に3回回転する。水星の軌道は非常に楕円形であるために、水星の訪問者は、太陽が昇り、空で停止し、上る地平線に向かって戻り、再び止まり、その後他の地平線の上に急速に沈むのを見るだろう。水星は太陽に近いために、地球からは、日没直後または日の出直前の短い時間しか見えない。このイメージは先週、 ESA と JAXA が、通過するベピ・コロンボ宇宙船がエネルギーを放棄して、2025年から最も内側の惑星を周回する準備をしているときに撮られた。
<出典>: 「今日の天文写真(Astronomy Picture of the Day)」
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<ひとこと>: ベピ・コロンボはヨーロッパ宇宙機関と日本(JAXA)共同の水星探査機です。それぞれが独自の宇宙船を持ち、ヨーロッパ宇宙機関が管理する共通する母船に積まれており、水星軌道で分離されます。巨大な太陽に近い水星への軌道入りは難しく、長い期間を掛けて、太陽の引力に抗しつつ徐々に水星軌道に近づきます。この宇宙船は、言うまでもなく、激しい太陽熱に抗する配慮もされています。
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<火星探査>
今日のテーマ: マストカム、フレーク状の川底を見る (キュリオシティ)
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