１２月１４日（土）：プロバ３、日食をつくる

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＜今日のテーマ＞：　プロバ３、日食を作る

ヨーロッパ宇宙機関の日食を作る精密な編隊飛行ミッション、プロバ３（Proba-3）が、１２月初めに、インドのサティシュ・ダワン宇宙センターから PSLV-XLロケット で打上げられた。

Proba-3 は野心的な科学的目標に専念してきた。このペアは太陽に向かって１５０メートル離れて正確に整列し、一方が他方に正確に制御された影を落とす。

太陽の燃えるような円盤を遮ることによって、Proba-3 の「オカルター（Occulter）」宇宙船は地球の皆既日食を模倣し、太陽のかすかな周囲の大気、または親星よりも１００万倍暗い「コロナ」の視界を開く。Proba-3 の２番目の「コロナグラフ」宇宙船は、太陽コロナを観測する光学機器を登載している。

地球上では、皆既日食は平均して１８か月ごとにしか発生せず数分間しか続かない。太陽科学者達は、それらを利用するために世界中を旅しなければならない。Proba-3 は、オンデマンドで日食を作り出すことができ、これまでの地球や宇宙のどの機器よりも太陽の端近くで観測することができ、１９時間３６分の軌道ごとに６時間これを行う。

Proba-3 は、ランデブー、ペア間の距離の変更、ジョイントの再照準など、一般的な編隊飛行実験も行なう。その目的は、直径約１５０メートルの仮想宇宙船１機と同等の性能を達成し、複数のプラットフォーム間で機器を共有できる宇宙でのミッション運用の斬新な方法を実証する。

Proba-3は、地球から 60,000 キロメートル以上に伸びる非常に楕円形の軌道を必要とする。このミッションの活発な編隊飛行は、地球の重力による摂動が最小限に抑えられ、位置を移動するために必要な燃料が少なくて済む軌道の「頂上」の周りで行われる。

また、オカルターの太陽の側には、気候研究に不可欠な変数、太陽の総エネルギー出力（全太陽放射照度）の連続的な測定を維持する専用の機器を持っている。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。取上げた内容は記事の一部であり要約です。

＜出典＞：　 Proba-3 (ESA)