熱があって会社を早退した日の午後。
俺の向かい合わせの空席に、何条駅から乗り込んだおばさんが座った。後から乗り込んできた二、三歳の男の子を抱いた母子が、他の乗客と共に俺の側に立った。
「どうぞ。よろしいですよ」
先に乗り込んで腰を下ろしたばかりのおばさんが、母子を見るとすぐに立ち上がった。
礼を言って母子が席に着いた。母子の後にいたその男の子の祖母さんらしい人が、席を譲ったおばさんに、
「あら、アリアさん」
と、声を掛けた。席を譲ったおばさんが振り向いた。「あ」と小さい声を出したが、顔を強ばらせて、避けるように三メートルほど離れたドア付近に移動していった。
「知っている人なの？」
男の子を膝に抱いた母親が聞いた。男の子の祖母さんは答えない。それ以来無言のままだ。
俺は、二人のおばさんを交互に見た。ドアのおばさんには拒絶感があり、こちらの祖母さんには気まずさが感じられた。
六駅過ぎた時、母子たちが降りる用意をし始めた。ドアの近くのおばさんも身構えている。同じ町の住人なのだろう。
駅に着きドアが開くと、おばさんは一気に速歩で階段に向かった。俺の側の祖母さんはスローモーションでドアに近づいて行く。その背中を押すように母子が降りていった。
俺は熱のある頭で、おばさんたちの過去を想像した。金の貸し借り。食い物の恨み。男の取り合い。もっと違う何か……。
「まちのう、町野駅でございますう」
俺は慌てて飛び降りた。一駅乗り越している。
著書「夢幻」収録済みの「イワタロコ」シリーズです。
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