江戸の三大怪盗 その2 稲葉小僧 兎園小説余録

江戸の三大怪盗　　その2

稲葉小僧 兎園小説余録

　天明のはじめの頃、あだ名を稲葉小僧と言う盗賊がいた。
親が稲葉殿（山城の国の淀藩主）の家臣であったが、幼少より盗み癖があったので、ついに親に勘当されて、夜盗になった。
そういうことから、悪党仲間では、稲葉小僧と呼ぶと言う巷説（こうせつ：ちまたの話）がある。
本当かどうかは、わからない。

この稲葉小僧は、谷中のそばで、町方定廻り同心に搦め捕られて、もよりの自身番へ預けらた。
町役人等は、小僧を縄をかけたままつれて、町本行所へ行こうとした。
が、不忍の池のほとりで、大便がしたいと訴えた。
それで、そばの茶店の雪隠（せっちん）に入れた。
しかし、水際にあったので、ひそかに縄を解きはずして、走って池の中に飛びこんだ。
泳ぎがうまかったのか、逃げ切ってしまった。
その時は薄暮の事であったので、役人たちは、ただ騒いだだけで、捕まえられなかった。

そのウワサが、人々の口に広まった。

この頃、葺屋町（ふきやちょう）の歌舞伎座で、この事が狂言にとり組まれて、大いに当たった。
舞台は、お染久松の世話狂言（芝居）であった。市川門之助はお染の兄の悪党何がしとお染と、一人で二役を演じた。その早がわりが、大当りした。
（原注：久松の役は、市川高麗蔵が演じた。これは今の松本幸四郎（(訳者注：多分、四代目)）である。久
松の親の野崎の久作を演じたのは、大谷広次（(訳者注：歌舞伎役者：年代からすると三代目であろうか)）であって、浄瑠璃も演じている。）
お染の兄が縛られて引かれて行く折、縄を解いて池の中へ飛び入ってから、やがてお染になって、花道の切幕より飛び入った早変わりを演じた。
悪党と美女子の二役を、あざやかに演じた新車（原注：門之助の俳句での筆名）を、観客たちは、皆うれしがったのである。

この狂言を、私（筆者）は五回も観た。

今の世ならば、このような狂言（芝居）は、必ず禁ぜられたであろうが、この頃までは、特に幕府からの弾圧も受けなかった。

さて、その稲葉小僧は、逃げて上毛（群馬県）の方に行ったが、痢病を患って病死したそうである。

これは、それから少しして同類の盗人が搦め捕られた折に、自白したが、稲葉小僧が病死した事も白状した。

その当時、そのことがウワサとなって流れてきた。

そもそも、件の稲葉小僧は、前に記した鼠小僧と相似た夜盗であって、しばしば大名がたの屋敷へしのび入って、金銀衣類器物を盗みとったとのことである。
この様な泥棒が、逮捕されずに病死したことは、残念なことである。

その時期に悪名が最も高かったのは、この両小僧であった。

但し、稲葉小僧は、逃げたことにより、その名が世に聞えた。
鼠小僧は搦め捕られてから、その名が、急に有名になった。

特に有意義なことではないが、記録して、もって戒めとするだけである。
（編者注：戒め＝教訓としたのは、幕府の弾圧・言論統制をのがれるため。
　　　　　本当は、単純に面白いから記録した、ということでしょう。）

 

「兎園小説余録」　滝沢馬琴先生