新人時代の凄さを考えると

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「諦めなかった１４年目の捕手　感激の初昇格に『言葉が出ない。』」（９月２日、スポニチ）

タイガース傘下のマイナーで１４年目のシーズンを過ごしていた３０歳の苦労人、セント・ピエール捕手が１日、初めてメジャーに昇格した。

出場したマイナーの試合は通算９７８試合。今季は打率３割、５本塁打、２２打点の成績。球団公式サイトは「メジャーに上がる事だけを考えて野球を続けて来た。言葉が出ない。」との、同選手の感激の談話を伝えた。
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一度も“１軍”に上がる事無く、１４年目で初めて昇格というのは、日本球界では一寸考えられないケースだろう。マイナー・リーグは「トリプルＡ」、「ダブルＡ」、「アドバンスドＡ」、「クラスＡ」、「ショートシーズンＡ」、「ルーキー・アドバンスド」、そして「ルーキー」と７段階のクラス分けがされているとの事で、日本球界に比べると抱えている“２軍以下”の選手数は多いと思われるが、其れでも「１軍経験が全く無しに、１４年目を迎えられる選手」というのは希有な事だろう。（だからこそ、ニュースで取り上げられたのだろうし。）３０歳の苦労人、何とかメジャーに定着して欲しいもの。

セント・ピエール選手の様な遅咲きの選手が居る一方で、新人時代に素晴らしい結果を残す選手も居る。「新人としてこんな凄い結果を残したのだから、将来が非常に楽しみだ。」と多くの野球ファンに感じさせるも、其の期待度の高さを考えると物足りない成績で現役を終えてしまう選手も居たりする。あくまでも個人的な意見として、「新人時代の凄さを考えると、生涯成績に物足りなさを感じてしまう選手」の上位５人を挙げてみたい。尚、所属チームは入団時の物を記した。

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【新人時代の凄さを考えると、生涯成績に物足りなさを感じてしまう選手】


１位：　木田勇投手（ファイターズ）
１９８０年、新人として「２２勝８敗４セーブ」を記録し、数多の賞を受賞した（新人王やＭＶＰ等。）時には、「途轍も無い投手が出て来たなあ。通算勝利数はどれ位になるんだろう？」と非常に期待した物。結果的には、１１年間の選手生活で「６０勝７１敗６セーブ」。


２位：　呂明賜選手（ジャイアンツ）
フォロースルーの大きな打撃フォームで、ピンポン玉の様に打球をスタンドに放り込んだ姿が忘れられない。新人時代は１軍で７９試合に出場し、「打率：．２５５、本塁打：１６本、打点：４０」を記録。「アジアの大砲」とか「怪物」と呼ばれた彼も、打撃コーチ等にフォームをあちこち弄られた事で打撃不振に陥り、“日本球界では”４年間で「打率：．２６０、本塁打：１８本、打点：４９」という結果しか残せなかった。（其の後、母国の台湾プロ野球「中華職業棒球大聯盟」に移籍し、主力打者として活躍はしたけれども。）


３位：　伊藤智仁投手（スワローズ）
新人時代の「７勝２敗」というのは「途轍も無い成績」と迄言えないけれど、１４試合に登板して防御率が０．９１というのは素晴らしい。そして何と言っても、あの高速スライダーは忘れられない。投球数過多から、選手生命が縮まってしまったのは本当に残念。７年間の選手生活で「３７勝２７敗２５セーブ」。


４位：　近藤真市（ドラゴンズ）
１９８７年の夏、旅先で「彼がジャイアンツ打線を相手に、ノーヒットノーランを達成した試合」（動画）をＴＶ観戦した。あの好打者・篠塚利夫（和典）選手が最後の打者だったが、見逃し三振に倒れたシーンを今でもハッキリ覚えている。「４勝５敗」と新人時代の成績自体は飛び抜けている訳では無いけれど、「プロ野球史上初の初登板＆初先発ノーヒットノーラン」というのは余りにインパクトが強かった。６年間の選手生活で残した記録は「１２勝１７敗」。


５位：　清原和博選手（ライオンズ）
２２年間の選手生活で「打率：．２７２、本塁打：５２５本、打点：１，５３０」を残した超一流選手の名前を挙げるのは気が引けなくも無いけれども、其れでも敢えて彼の名を挙げさせて貰う。新人時代に「打率：．３０４、本塁打：３１本、打点：７８」という物凄い記録を残した“怪物”に、自分は「王貞治選手の打撃記録を塗り替える人間が出るとしたら、彼以外に居ないのではないか？」と大きな期待を持った。其の期待度が半端無かっただけに生涯成績、特に通算本塁打数に物足りなさを感じてしまう。もっと節制していたならば、王選手の通算本塁打数は抜けなかったかにせよ、より近い数を記録していたのではないだろうか？
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