嘸や無念だったろう

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「【阪神】ＯＢの横田慎太郎さんが脳腫瘍で死去　２８歳　闘病し乍ら現役を続け、２０１９年に引退」（７月１８日、スポーツ報知）

阪神は１８日、「ＯＢの横田慎太郎さんが、同日午前５時４２分に脳腫瘍の為、亡くなった。」と発表した。２８歳だった。

横田さんは鹿児島実から、２０１３年のドラフト２位で入団。２０１６年には強肩強打を武器に、「２番・中堅」の開幕スタメンで１軍デビューした。然し、２０１７年の春季キャンプ中に頭痛を訴えて離脱。同年９月に、脳腫瘍だった事を明かした。

半年の入院と治療を経て、症状が「寛解」と診断されると、２０１８年からは育成契約となった。練習を続けていたが、２軍での実戦復帰が叶わず、２０１９年限りで現役を引退した。引退後は、執筆活動や講演会等に尽力。２０２１年４月には、プロデューサーを務めていた阪神・川藤幸三ＯＢ会長のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで「脊髄の腫瘍を患ったが、回復した事。」を報告していた。

通算成績は３８試合で打率１割９分、０本塁打、４打点。２０２２年には、横田さんが書いた自伝的エッセー「奇跡のバックホーム」が、俳優・間宮祥太朗の主演でドラマ化された。
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「『卓抜した成績を残した。』とは言い難いけれど、深く記憶に刻み込まれた野球人というのが存在する。６年間のプロ生活だけだった横田慎太郎氏も、そんな１人だと思う。２０１９年の“引退試合”で見せた「奇跡のバックホーム」【動画】は今も忘れられないし、脳腫瘍と闘い乍らも必死で練習する姿には、どんなにか心を打たれた事か。

ＴＶドラマ「奇跡のバックホーム」で、引退後の彼が家族と共に頑張っておられる姿を拝見し、とてもうれしい気持ちになったのだが、其れから１年４ヶ月で旅立たれるとは・・・本当に残念だ。

病によって若くして引退する事となり、そして夭折されてしまった野球人は、横田氏の他にも何人か存在するが、個人的には津田恒実氏（享年３２）と盛田幸妃氏（享年４５）の印象が特に強い。記憶違いで無ければ、彼等も横田氏同様、脳腫瘍によって選手生命を奪われた。「より高みを目指していた中、病によって選手生命どころか、リアルな生命すらも奪われてしまった。」というのは、残された家族もそうだが、本人も嘸や無念だったろう。合掌。