「王とサーカス」

２００１年６月１日、ネパールの首都・カトマンズに在るナラヤンヒティ宮殿内で、ビレンドラ・ビール・ビクラム・シャハ国王夫妻を始めとする９人の王族が射殺された。「ネパール王族殺害事件」と呼ばれる此の事件、９人もの王族が射殺されたという事以上に、其の犯人が国王の長男で在るディペンドラ・ビール・ビクラム・シャハ皇太子だったという事で、当時はセンセーショナルに報じられたもの。

 

９人を射殺した後、ディペンドラ皇太子は自殺を図る。意識不明の状態で彼は国王に即位“させられる”も、事件の３日後に死亡するのだが、此の事件は当初より多くの疑惑が指摘されていた。「ビレンドラ国王の弟で、甥のディペンドラ“国王”の跡を継いだギャネンドラ・ビール・ビクラム・シャハ国王によるクーデターだったのではないか？」という疑惑も、其の１つ。

 

そういった疑惑の多さも在ってか、ネパールの君主制は崩壊し、２００８年５月２８日に共和制へと移行。ギャネンドラ国王は退位する事に。

 

未だに謎多き「ネパール王族殺害事件」を下敷きにした小説が、今回読了した「王とサーカス」（著者：米澤穂信氏）だ。

 

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２００１年、新聞社を辞めた許りの太刀洗万智（たちあらい　まち）は、知人の雑誌編集者から海外旅行特集の仕事を受け、事前取材の為、ネパールに向かった。

 

現地で知り合った少年サガルにガイドを頼み、穏やかな時間を過ごそうとしていた矢先、王宮で国王を始めとする王族殺害事件が勃発する。太刀洗はジャーナリストとして早速取材を開始したが、そんな彼女を嘲笑うかの様に、彼女の前には１つの死体が転がり・・・。

 

「此の男は、私の為に殺されたのか？或いは・・・。」。疑問と苦悩の果てに、太刀洗が辿り着いた痛切な真実とは？

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当時のネパールの様子が、在り在りと思い浮かぶ筆致。又、２００５年以降、様々なミステリー・ランキングに数々の作品をランクインさせているだけ在って、伏線の敷き方も見事。「王とサーカス」という意味不明なタイトルも、読み終えてみれば「成る程。」と思わせる。

 

だが然し、ネタバレになってしまうが、（太刀洗が関わった）殺人事件と「ネパール王族殺害事件」とは「“直接的”な関係性は全く無し。」という結果だし、殺人事件の動機自体も今一つしっくり来なかった。下敷きにしている事件がセンセーショナルな物だっただけに、読む前の期待度が非常に高く、だからこそ「こんな結末かあ・・・。」という落胆に繋がってしまったのかも。

 

後味の良い結末では無く、其の点も人によって好き嫌いが分かれるかもしれない。総合評価は、星３つとさせて貰う。