プラスチック製○○

 「次々と文明の利器が現れているというのに、傘は根本的に変わらない儘。ドラえもんの世界じゃないけれど、例えばスプレーで液体を全身に吹き付ける事で皮膜を作り、雨に濡れない様な発明品が出来ないものか。」といった事を、此れ迄に何度か夢想した事が在る。

 

同様に、或る物に付いても、「抜本的に変えられないのかなあ？」と何度も思っていた。道路のアスファルト舗装だ。道路の傷みを直すのは必要な事なれど、期末になると彼方此方で道路工事をしているのを見掛けると、「見た目には全く問題無い様な道路も工事している場合も在るし、予算消化の為に無理無理に行っているのでは？」という気すらしてしまう。「メンテナンスフリーの物で、道路を作れないものか？」と考えていたのだが・・・。

 

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「プラスチックの道路がメリットしかない！？アスファルト舗装が消滅するかも」（７月２２日、ＦＵＴＵＲＵＳ）

 

最早、道路の舗装といえばアスファルトだ。昔は石畳等という手法も在ったが、現在では通常、先ず使われない。尚、念の為に説明しておくと、アスファルトというのは原油を精製して出来る重い成分で、其処に砂利等を混ぜて舗装材とするので在る。

 

ところが、此の圧倒的シェアを誇るアスファルト舗装に取って代わるかもしれない技術を、オランダの土木建築会社「Ｖｏｌｋｅｒ　Ｗｅｓｓｅｌｓ社」が発表した。

 

此のＶｏｌｋｅｒ　Ｗｅｓｓｅｌｓ社が発表した新しい技術は、「プラスチック・ロード」と言う。文字通り、プラスチックで道路を作ってしまう物だ。軽量で、工事期間も短く、メンテナンスフリーで、従来の３倍のライフ・スパンが期待出来ると言う。原料として使うのは、リサイクルしたプラスチック材だ。

 

プラスチックで道路を作ると、メリットは多い様だ。先ず、騒音の少ない道路が作れる。寒冷地の凍結防止用に、道路を温めるのも容易だと言う。又、モジュール化して製造する事が出来る。そして、道路の下に空洞を設ける事が容易になる。其のスペースにケーブル類や配水管、雨水管等を、簡単に通す事が出来るという訳だ。

 

此のプラスチック・ロードは、製品を再生可能な手法で製造すると共に、海に投棄されるプラスチック塵を減らして、海洋を綺麗にし様というコンセプトから始まった物だと言う。プラスチック製品をリサイクルし、軽量な“プレハブ”の道路部品を作る。其れ等を組み立てる事で、道路を簡単に作れるという物だ。工事期間は短縮され、道路の品質を一定に保つ事も容易になる。

 

プラスチック・ロードは事実上、メンテナンスフリーだと言う。腐食や天候の影響も受けない。－４０度から８０度迄耐える事が出来る。化学薬品にも強い。道路のライフ・スパンは、３倍に伸びると見積もられている。其れによって道路の補修工事は減るので、普及した後は渋滞も減る事になる。

 

此のプラスチック・ロードで気になるのは、プラスチックの再生コストだ。或る程度低コストで、充分な性能を持つ再生プラスチックが作れるのかどうか。

 

もう１つ筆者が気になるのは、耐摩耗性で在る。腐食や天候に強かったとしても、タイヤとの摩擦に充分な強さを発揮してくれるのだろうか？　路面が擦り減ってツルツルになってしまっては危険だ。尤も其の辺りは、製法によってカヴァーする手段は在るのかもしれないが。

 

そういった問題がクリアになれば、中々魅力的なアイディアで在る。オランダは道路に関するイノヴェーションを積極的に進めている様で、次世代の道路技術は、オランダから発信されて行くかもしれない。

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「プラスチックで道路を作る。」というのは、簡単に出そうで、意外と出ない発想かもしれない。記事を読む限りではメリット許り（「投棄されたプラスチックごみで海が汚染され、生態系へも大きな影響が出始めている。」という話を良く見聞するので、「原料として、リサイクルしたプラスチック材を使う。」というのも良い。）で、非常に魅力的な話では在るが、自分が気になるのは記事にも在る“コスト面”。

 

ライフスパンの長さ＆メンテナンスフリーの分、プラスチック・ロードが一旦普及してしまうと、メーカーには一定期間“売り上げ”が入って来なくなってしまうので、其の分をコストに上乗せするのは仕方無い。でも、アスファルト舗装と比べて余りにもコスト高になってしまうと、普及するのは困難になるだろう。

 

「省エネルギー」、「長寿命」、「低発熱」等、多くのメリットで一気に普及したＬＥＤだが、「信号機に用いられた場合、降り積もった雪が、其のメリットの１つ『低発熱』が災いし、解けなくなって信号が見えなくなった。」というニュースが以前在った。メリットだらけの様なプラスチック・ロードも、メリットが別の面ではデメリットになる事も在り得るだろうし、今後の成り行きが気になる所。