日本語の変化15 動詞活用の種類

動詞の種類は活用変化による分類である。現代語で五段活用、上一段活用、下一段活用、カ行変格活用、サ行変革活用と、ほかの語に接続をするときの母音の変化によって、5種類にわかれる。わたしたちが動詞活用を区別するのは活用形に現われる母音によることになる。ことばを使うときに、仮名の発音による音韻は音節を単位としているので、その母音が変化しているのを強く意識することになる。したがって、動詞の活用の種類となると、日本語の古典語の文法で9種類、現代語で5種類と、その変化をとらえることになる。仮名表記で分類すると、現代語の五段活用は古典語で四段活用であった。また、古典語にナ行変格活用があり、下二段の活用を併せ持っていたが、五段活用となった。ラ行変格活用が、五段活用に変化するが、現代語では母音接続がない。ごく大まかに、母音によって変化が起こったとすれば、四段活用が五段活用になった説明のほかは、定かではない。

古典語動詞にあった活用と現代語動詞の活用

上二段活用→上一段活用
下二段活用→下一段活用」
ナ行変格活用　ラ行変格活用→五段活用

現代語動詞に種類があって、それを活用変化に求めて、その名称には、規則変化と不規則変化に分けることが日本語教育で行われる。その規則変化にも強変化と弱変化があって、動詞の種類分けは3種類となる。これは音節により、仮名文字での捉え方を、音素により、音韻のレベルを単音にまで分析するものである。子音幹動詞、母音幹動詞と、そのほかは、来る、する、この2語を不規則に変化するものとして、種類分けを簡便にしている。現代語の五段動詞と、上一段動詞、下一段動詞とをそれぞれまとめて一段動詞と名称をつけることによる。そして、変格活用動詞を二語、それだけに限定して種類とする。
すると、9種類の動詞が、5種類となり、それをまた3種類とすることになる。しかし、3種類の動詞というのは、これは日本語の変化によるものではないので、現代語を音素の単位での分析による結果である。