野球の神様が用意してくれた２０２２年夏のクライマックス、と前回書きました。それは、愛息１０郎が所属する学童野球チームが、九州・山口大会で見事優勝👑した！ということです！ 夢のようで今でも信じられません。また優勝という偉業だけでなく、家族以外の部員とその保護者達約４０人の大所帯で過ごした４泊５日の旅も、学生時代に部活経験などなかった８郎の４９年間の人生において非常に貴重な体験となりました。下写真は、今大会の開催地となった佐賀県唐津市の観光シンボル唐津城から妻が撮影した、同じく観光シンボルの虹の松原という名所です。風光明媚な観光地の野球大会で１０郎とその仲間たちが見せた熱き夏のドラマを前後編の２回に分けて報告いたします。仙台育英が東北初の甲子園優勝を果たしたのと同じ日に、おらがチームも初めて県外大会で栄冠を勝ち取ったのです！ 子どもたちに感謝。そして野球って素晴らしい！
８郎１０郎父子にとっては先週の某プロ野球団ジュニア選考会から２週連続の飛行機。８郎にとって人生初ですね。今回はともに天候に恵まれ最高の空の旅でした。何度でも言いましょう。沖縄に生まれてよかった～、そして絶対にまた帰ってくるぞ～。４０人の大所帯なので飛行機内もにぎやかでした。
福岡空港から貸し切りバスで唐津市へ。１時間ちょっとのバス旅でした。開会式には保護者会長である８郎も監督と出席。佐賀県知事も出席するなど、３５回目を迎えるこの大会に懸ける地域の思いが伝わりました。からワンというご当地ゆるキャラがおり、いろいろ頑張っていましたよ！（笑）
トーナメント初戦の相手がコロナで辞退していたので、わがチームの初戦突破は旅立つ前から決まっていました。いろんな方から金銭面でご支援いただいているので、辞退したチームさんには悪いのですが、初戦敗退がなくなったことを素直に喜びました～。下写真は唐津城の天守閣。唐津城は豊臣秀吉の家臣が７年かけてつくったのだそうです。天守閣は登ることができ、子供たちは観光してきたようです。保護者会長の８郎は調整・雑務でそれどころではありませんでした（汗）。
唐津城は夜はライトアップするそうです。妻がママ友と散歩しながら撮影した写真をアップします。会長８郎はこちらも拝むことはできませんでした。
宿泊場所は全国チェーン展開のホテルでした。部屋の窓からは、川越しに唐津市内を一望できる絶景。毎日美しい夕焼けを拝むことができました。
廊下の窓からは反対側の景色。虹の松原越しの朝日が拝めました。
夜は子供たちにも自習の時間をしっかり確保。でもほとんどお互いの部屋を行ったり来たりで遊びまくっていましたけどね！
さて、試合ですが、われらがチームは３回戦からの登場となりました。長崎代表のＩＷ。１０郎が先発しました。３回を投げ２失点（明らかな誤審とエラー）でしたが、相手打線から５者連続含む６奪三振を奪い（ロッテの佐々木朗希か！）、力で押さえつけました。打撃は３打数２安打１打点１四球。試合も７対２で勝利！ １回勝っただけで早くも準々決勝、ベスト８進出です（学童野球あるあるですね）。
ズバッ！
カキーン！
セーフ！ ユニフォームも泥まみれのハッスルプレーでした。
スリーボールから三振につなげた場面が複数あり、マウンド上で自分をコントロールできたことをコーチ陣も褒めてくれました。前週の某プロ野球団のジュニア選考会の大舞台が経験として生きているのを実感しましたね！
さぁ、準々決勝です。地元の強豪ＯＲ。ネット調べでは７月の市大会で優勝していました。初戦で６５球を投げていた１０郎はファーストです（学童野球は１日７０球の投球制限があります）。この試合は盗塁２つと好守備で貢献しましたが、打撃は３打数ノーヒット（相手エラーで２回出塁）。記録上はヒット２本でしたが、鬼父８郎はエラーと認定しました。ということで大活躍とはいきませんでしたが、仲間たちが意地の猛反撃。最終６回裏に３点を取り、逆転サヨナラ勝ちを収めたのです。ベスト４進出です！ 保護者たちも大喜び。沖縄の応援組からの熱いメッセージもＬＩＮＥを通して数えきれないほど届きました。
まさか、大会最終日までグラウンドに立てるとは本当に想像もしていませんでしたよ。子供たちに感謝です。
実は佐賀に来る前に、父８郎と息子１０郎は２つの約束をしていました。１つは、公式戦通算１０号のホームランを放ち２桁に乗せる、もう１つはピッチングで時速１１０㌔を達成する、です。ここまでの２試合では達成できませんでした（スピードガンがないだけで球速は測りようがなかったのですが）。事前に調べていた８郎は、準決勝からの舞台となるメーン球場ＳＨＯＷＡハンバーガースタジアム唐津の電光掲示板には球速表示があることを知っていたのです。本当にその舞台に行くとは考えてもいませんでしたが！
父と息子の約束は実現するのか！？ １０郎と仲間たちの夢を追った熱き戦いの行方は？ いずれも後編でお伝えします。今日はもう寝ます！