【SS】GAME

仕事を終え、珍しく定時上がりの帰路の途中。
目の前を、数人の小学生たちが走りすぎて行った。
ひとりの子に全員分のランドセルを預けている。多分、その子はジャンケンか何かで負けたのだろう。

ああ、懐かしい。
私にもそんな遊びに夢中になっていた時期があった。

例えば、白線の上だけを歩いて横断歩道を渡る、とか。
石ころを蹴り続けて家まで帰るとか。
無論、あの子たちのように数人でランドセルを持つ、持たせる、なんてこともやったっけ。

私は、妙な気分になって、改めて自分の姿を客観的に思い浮かべる。
冴えない中堅のサラリーマンで、毎日自分の鞄ひとつを持って駆けずり回る、そんな姿。
子供の頃思い描いていた大人像とはまるでかけ離れているが、それはまぁそんなものだろう。
諦めにも似た気持ちで、そう締め括った。

そこでふと、足元に転がっている石ころが目についた。

こつん、と蹴ると、5メートルほど転がって、止まった。
意味はないが、何故かちょっとだけ心地良かった。
石ころが止まった位置まで歩き、再度蹴り飛ばす。今度は、気持ち強めに。
カツン、カツ、カッカッカッ・・・。
勢い良く転がる石は、あちらこちらへと跳ね回ってだいぶ先の方まで行ってしまった。
これは、見失うかも知れないな。

そういえば――。
この一人遊び、何かしら自分ルールがあったものだ。
さっきの白線の上だけ歩いて渡る、というものであれば、白線以外の場所を踏んだら死ぬ、とか。
確か、白線以外の場所はマグマが流れていて・・・という設定だったように思う。
我ながら荒唐無稽で、だけど子供っぽく残酷なルールだ。

さてさて、石ころ蹴りの場合の自分ルールは、何だったっけ。
僕は、きょろきょろと先程蹴り飛ばした石を探しながら考える。

石をなくすと・・・死ぬ？
何か違うな。しっくりこない。
もう少し、子供ながらに理屈があったような気がする。白線歩きのマグマ設定のように。

石が途中で砕けると、自分も砕けて死ぬ。
――ああ、近い気がする。
石と自分を重ねあわせるという理屈は、私が子供の頃いかにも考えそうなことである。
だが、割と硬い石が砕ける、という状況自体ほぼ皆無だろう。
やっぱりこれも違う気がする。

ああ、しかし、石が見付からない。
一体どこへ行ってしまったのだろう。
・・・まあ、所詮は子供時代を思い出して気まぐれに行った一人遊びだ。
気にすることはない。
私は、石探しを諦めて再び自宅へと歩き出した。

そして私は思い出す。
――思い出すことを余儀なくされる。

石を蹴り続けていないと、家に帰れない。

それが石蹴りのルールだった。
私は先程、気まぐれに始めた石蹴りの石を、見失ってしまった。
それから自宅へと帰ろうとしても、何故か帰りつけなくなったのである。
正しい道順のはずなのに、何度歩いても元居た場所――家とは見当違いの場所へ出てしまう。
頭をかかえる。
一体、どういうことだというのだ。
子供の頃の馬鹿げた一人遊びだというのに。

既に日は落ち、辺りは真っ暗だ。
こんな中、再びあの場所まで戻って石探しを行うのも不毛だろう。
歩き慣れた家路の途中で、スラックスが汚れることも気にせず座り込む。
さてさて、一体全体どうしたものか――。
馬鹿らしいと笑い飛ばした自分ルールに、まさかここまで追い込まれるとは思いもしなかった。
そこでふと、白線歩きの方をやらなくて良かったな、などと考えた。
あっちだったら、今頃私はどうなっていただろう。
多分・・・十中八九、マグマの海へダイブしていたんだろうな。
そう考えると、家に帰れない程度は笑って流すべきなのかも知れない。