Sweden Blockbuster Discovery Of Rare Metals Crucial For Electric Vehicles: Here’s What We Know
Brian BushardForbes Staff
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スウェーデン、電気自動車に不可欠なレアメタル（希少金属）を大発見。その理由とは？
ブライアン・ブシャードフォーブススタッフ
フォーブスでニュース速報を担当
TOPLINE スウェーデンの鉱山会社が今週、同国最北部の採掘場付近で100万トン以上のレアアースを発見したと発表した。国営企業は予想外の大金を手にし、風力タービンや電気自動車の生産にこの金属を利用したいと考えながらも中国に大きく依存している米国を含む諸国に希望を与えている。
主要な事実
木曜日の声明で、国有鉱業会社であるLKABは、キルナ市近郊で運営する鉱山の近くで「重要な鉱床」を発見したと発表した-この種の鉱床としてはヨーロッパで最大である。
同社によると、ヨーロッパでは採掘されていないこの金属は、テレビ、パソコン、スマートフォンなどの一般的な家電製品や、電気自動車、風力タービン、ナイトビジョン技術や軍用ジェット機などの防衛システムの製造に不可欠であるという。
世界の金属供給の大部分は中国で採掘されており、世界の採掘量の約60％、金属加工の約85％を支配しています。
今回の発見は、米国をはじめとする西側諸国と中国との貿易戦争が激化する中で行われた。中国は2019年に米国へのレアメタル輸出を打ち切ると脅したが、米国地質調査所によると、2017年から2020年にかけて米国に輸入されたレアメタルの5分の4近くは中国から輸入されたものだという。
トランプ前大統領は2020年に国内のレアアース金属生産を促進する大統領令を出し、昨年はバイデン大統領が国防生産法を発動して、鉱物の発見と採掘に拍車をかけようとしています。
LKABのヤン・モストロム社長は、今回の発見を、"グリーン移行を可能にするために絶対に欠かせない "原料金属を採掘するための「重要なビルディングブロック」と呼んでいます。
主な背景
この発見は、電気自動車やその他のグリーンエネルギー技術の生産を大きく後押しする可能性があり、レアアース酸化物の中国での生産に大きく依存している。昨年成立したバイデンのインフレ抑制法は、太陽光発電、風力発電、電気自動車への補助金として3700億ドルを計上し、これらの金属の入手が継続されることを大きく当てにしている。10月にはEUが、2035年までに従来の非電気自動車を禁止することで欧州連合理事会および欧州議会と合意に達したと発表した。一方、カリフォルニア州の規制当局は、2035年までに同州でのガスエンジン車の新車販売を禁止することを承認した。
意外な事実
LKABの関係者によると、鉱床の全容は分かっておらず、その大きさだけでなく、最適な採掘方法の調査を終えるには何年もかかる可能性があるとのことだ。近くに坑道を持つ同社は、既存の鉱山から鉱床まで「数キロメートル」、地表から半マイル近い深さに「ドリフト」と呼ばれる通路を作る作業に着手している。
注目すべき点
採掘開始時期。ニューヨーク・タイムズ紙によると、同社は、金属が市場に出回るまでに10年から15年かかる可能性があるとしている。
重要な引用
スウェーデンのエバ・ブッシュ副首相兼エネルギー・ビジネス・産業大臣は、木曜日の声明で、ヨーロッパの「ロシアと中国からの自給自足と独立は鉱山から始まるだろう」と述べた。
TOPLINE A Swedish mining company announced this week it discovered more than a million tons of rare earth minerals near a mining pit in the country’s far north, providing the state-owned company an unexpected potential windfall, and offering hope to various countries (including the United States) eager to use the metals for wind turbine and electric vehicle production—but heavily reliant on China for them.
KEY FACTS
In a statement on Thursday, LKAB, a state-owned mining company, said it found “significant deposits” near a mine it operates near the city of Kiruna—the largest deposit of its kind in Europe.
The metals, which are not mined in Europe, according to the company, are essential in the production of common household electronics like televisions, computers and smartphones, as well as electric vehicles and wind turbines, as well as defense systems, like night-vision technology and military jets.
The majority of the world’s supply of the metals is mined in China, which controls roughly 60% of the world’s mining production and 85% of the processing of the metals.
The discovery comes amid an escalating trade war between the U.S. and other western nations with China—China threatened to cut off its rare metal exports to the U.S. in 2019—but nearly four-fifths of rare metals imported to the U.S. between 2017 and 2020 came from China, according to the U.S. Geological Survey.
Former President Trump issued an executive order in 2020 to boost domestic rare earth metal production, and last year President Biden invoked the Defense Production Act to try and spur discovery and mining of the minerals.
LKAB President Jan Mostrom called the discovery a “significant building block” for mining the raw metals that are “absolutely crucial to enable the green transition.”
KEY BACKGROUND
The discovery could also provide a significant boost in the production of electric vehicles and other green energy technology, which is largely reliant on Chinese production of rare earth oxides. Biden’s Inflation Reduction Act that passed last year earmarked $370 billion for solar, wind and electric-vehicle subsidies, relying heavily that the accessibility of these metals will continue. In October, the EU announced it had reached an agreement with the Council of the European Union and the European Parliament to ban traditional nonelectric vehicles by 2035. Regulators in California, meanwhile, approved a ban on the sale of new gas-powered vehicles in the state by 2035.
SURPRISING FACT
LKAB officials said they don’t know the full extent of the deposit, and that it could take years to finish an investigation into its size as well as how best to mine it. The mining company, which operates a pit nearby, has started to work on a passageway, called a “drift,” that would stretch for “several kilometers” from its existing mine to the deposit, at a depth of nearly a half a mile below the surface.
WHAT TO WATCH FOR
When mining can actually begin. The company said it could be 10 to 15 years, according to the New York Times, before the metals could ever make their way to market.
CRUCIAL QUOTE
Europe’s “self-sufficiency and independence from Russia and China will begin in the mine,” Sweden’s Deputy Prime Minister and Minister for Energy, Business and Industry Ebba Busch said in a statement on Thursday.
