出発初便に乗り込む搭乗客ら＝３０日午前１１時３７分、宮古島市伊良部の「みやこ下地島空港ターミナル」
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「みやこ下地島空港ターミナル」が３０日午前８時、開業した。宮古地域の「第二の空の玄関口」の本格運用が始まった。ターミナルでは開業式典と格安航空会社（ＬＣＣ）ジェットスター・ジャパンの宮古下地島就航式典が行われ、県や市など多くの関係者が訪れて開業を祝った。
開業式では下地敏彦市長が「さまざまな地域からの離発着があり、国際交流などの促進につながる。新たな空の玄関口としての発展を期待したい」とあいさつした。ターミナルを運営する下地島エアポートマネジメントの伴野賢太郎社長は「とうとうスタートの日を迎えた。より多くの人が利用できるよう研さんし、宮古島市、そして沖縄県の観光振興に寄与できるよう日々進歩していきたい」と力を込めた。
続いて行われたジェットスターの就航式では、片岡優社長が「初日の成田―宮古下地島便は往復ともにほぼ満席」と笑顔で報告。「新たな需要を開拓し、多くの人が宮古を訪れるよう活性化できればと考えている」と意気込んだ。
下地島空港は長さ３０００メートルの滑走路を持ち、１９７９年にパイロットの訓練飛行場として開設された。
８０年に那覇―下地島線が定期就航していたが、９４年に運休。その後の訓練使用回数も減り、休眠状態にあった。
県が新たな利活用のため民間事業者を公募し、三菱地所（吉田淳一社長）と１７年３月に合意を締結、新たなターミナルの整備に至った。
到着第１便となるジェットスターの成田―宮古下地島路線の機体は午前１０時５５分に滑走路に着陸。到着口前では宮古島観光協会やジェットスター関係者らが拍手と三線の音色で、初めての搭乗客を盛大に出迎えた。
搭乗客らは驚いた表情を見せつつも笑顔で到着口を通過した。
その後、下地市長らが乗り込んだ出発初便の成田空港行きが、空港スタッフらに見送られて正午に離陸した。
航空路線の定期便は、ジェットスター・ジャパンの成田―下地島のほか、同社の関西―下地島が７月３日から、香港のＬＣＣ香港エクスプレス航空の香港―下地島が７月１９日からの就航が決定している。また、韓国大手航空会社の大韓航空が６月にチャーター便の就航を予定している。
【琉球新報電子版】
