沖縄は人骨発見の「宝庫」 旧石器時代、そのわけは…

沖縄県内では、１万６千年以上前の旧石器時代の人骨が１０カ所の遺跡で見つかっている。全国では、旧石器時代の遺跡が１万カ所以上あるにもかかわらず、沖縄以外で人骨が発見されているのは静岡県浜松市の浜北人（約１万４千～１万８千年前）だけとされる。東アジアを見渡してみても、沖縄に旧石器人の人骨の出土が集中しており、沖縄は人骨化石の“宝庫”となっている。

火山灰の混じる酸性土壌では骨は溶けてしまい、残らない。一方沖縄には、隆起サンゴ礁からなる琉球石灰岩が分布している。本島中南部の西海岸沿いの土は弱アルカリ性のため、骨が酸化しにくく、残りやすいとされる。

県内では１９６２年、那覇市で約３万６千年前のものと推測されている山下洞人（山下町第１洞人）が見つかったほか、７０年、八重瀬町の港川フィッシャー遺跡で約２万２千年前の港川人の全身骨格が発見された。日本で初めて見つかった完全な形に近い人骨で有名になった。

近年でも、２０１０年に石垣市の白保竿根田原（さおねたばる）洞穴遺跡で約２万７千年前の人骨、１２年にサキタリ洞遺跡で約２万年前の石器と人骨が発掘されるなど、発見が相次いでいる。

化石人骨は久米島、伊江島、宮古島からも見つかっている。