走り出す…

(つづき)

「上野の森に住み着いてる連中さ！」

男は笑いながらこたえた。

「上野の西郷さんが立つトコロは、むかし彰義隊と新政府軍が激しくやりあったトコロなんだが その上野山の地下にゃ 彰義隊の連中が隠し持っていた石炭が山ほど眠っているのさ！

山の天狗からの報せを聞いた俺は、お前さんがやって来る前に ヤツらに（機関車の）燃料である石炭を運ぶよう頼んでおいたのさ！」


男が話していると、作業をしていたひとりが こちらに近づいてきた。

「上野の森の天狗様！無事に石炭を積み込みましたぜ！」

そういうと一礼したあと、他の仲間の方へと戻っていった。


「え？？この男も天狗！？」

僕がキョトンとしているのをよそに、男はまたも僕の肩をついて「行くぞ！」と言った。



蒸気機関車の運転席に乗り込むと、男は慣れた手つきで操作しはじめた。

「レールがないトコロを 突っ走るからな…最大火力でいくぞ！」

そう言った瞬間、爆発に近い音をたてて蒸気機関車は走り出した…

(つづく)

灰色の煙と大きな音…

(つづき)
男とともにチャーシュー麺をたいらげ、残ったスープを飲み干そうか、どうしようかと迷っていると…突然 広場の方から大きな音が聞こえた。

男は その音を確認すると、箸を置き立ち上がると、僕の肩を軽くついて「行くぞ」と言ったあと 店の外に出ていってしまった。

慌てて男を追いかけようとすると、店主がお勘定がまだだよという意味の咳払いをひとつした。

「あ！」お代を払わないまま出ていった男にやられたなと思いながら、千円札を二枚 カウンターに置き僕も店を出た。

広場では あの蒸気機関車が灰色の煙を出しながら、大きな音をたてていた。

その周りには 沢山の人らが、リヤカーに積んだ黒い石を、機関車の車内へと運んでいる。

僕は男に近寄り「この人らは？」とたずねた…

(つづく)

腹ごしらえ…

(つづき)
男は 急いでいる僕などお構いなしに、駅前で明け方近くまでやっているラーメン屋に向かい歩き出した。

「時間がないんだ！」

僕は そう訴えたが、男は「そう 慌てるな！まずは腹ごしらえだ！」と言い返した。

男はさっさとラーメン屋の のれんをくぐると、すぐにチャーシュー麺を頼んだ。
しぶしぶ後に続き店に入る僕を見て、ニヤリと笑うと「なあに 心配するな！使いのヤツらが あいつにも腹ごしらえさせている…」そういうと広場の蒸気機関車の方を指差した…

(つづく)

確信したが…

(つづき)

「あぁ もちろん 本当サ」

男は笑いながらそう言うと、飲み干したビール缶をくしゃりと握りつぶした。


辺りの電信柱にとまっていたカラスたちが 男を囲むように一斉に舞い降りてきた。

「山の天狗から 大体の話は聞いている…」

男は そう言うとニヤリと笑った。

それじゃ話は早い！僕は探していた“ある者”が この男である事を確信し、早速 話を進めようとした…

ところが 男は僕の話を遮るようにして「まずは 飯だ！」と言い放った。

(つづく)

話しかけてきた男…

(つづき)

「おい！そこの若いの！！

まさか こいつを見て、もう動かないなどと馬鹿げた事を考えてるんじゃあるまいなぁ！？」

見ると広場のベンチに横たわっているホームレス風の男が、缶ビールを片手に 顔をこちらに向けて話しかけてきた。

「こいつはなぁ こんな所で見世物に 成り果てているがぁな…まだまだ動く代物なのよぉ」

その言葉にハッとした僕は、すぐに「本当に動くの？」と その言葉の真偽を確かめようとした…

(つづく)