先日、三重県尾鷲市と宮崎市に在住していた「地域おこし協力隊」の方に、上士幌町役場でお会いし話を聴きました。
上士幌町は、帯広市から北の方向（日本百名山である大雪山の東山麓）50キロに位置し、人口約5千人の小さな町でありますが、自然豊かで福祉などが行きとどいており、わずかながら人口が増えています。
なぜ、地域おこし協力隊員を訪ねたかと言えば、日本は人口が減り続けており、増えている理由を聞くことによって何かヒントがつかめるかも知れないと思ったからです。
この上士幌町では、3年前から「かみしほろ塾」という講座を行なっており、私が聴いた元東大総長の小宮山宏氏の言葉が強く印象に残っています。
「考えただけではいけない、行動で示すべきだ」。
「十勝の活性化を考える会」会長
（写真：上士幌町観光協会提供）
注） 域おこし協力隊
地域おこし協力隊とは、人口減少や高齢化等の進行が著しい地方において、地域外の人材を積極的に受け入れ、地域協力活動を行ってもらい、その定住・定着を図ることで、意欲ある都市住民のニーズに応えながら、地域力の維持・強化を図っていくことを目的とした制度である。
地方自治体が募集を行い、地域おこしや地域の暮らしなどに興味のある都市部の住民を受け入れて地域おこし協力隊員として委嘱する。
隊員には地域ブランド化や地場産品の開発・販売・プロモーション、都市住民の移住・交流の支援、農林水産業への従事、住民生活の維持のための支援などの「地域協力活動」に従事してもらい、あわせて隊員の定住・定着を図る。一連の活動を通じて、地域力の維持・強化を図っていくことを目的としている。
総務省が隊員1人につき報償費等として年間200万円～250万円、活動費として年間150万円～200万円をそれぞれ上限に地方自治体に対して特別交付税措置する。
また、2014年度からは隊員最終年次か任期後1年の間、隊員の起業に要する経費について地方自治体が支援を行った場合、100万円を上限に国の支援が上乗せされた。隊員の期間は概ね1年以上最長3年までとしている。ただし3年を超えても活動の継続は可能である。
総務省は隊員の対象として
- 地方自治体から、委嘱状等の交付による委嘱を受け、地域協力活動に従事する者であること。
- 1の委嘱に当たり、地方自治体が、その対象者及び従事する地域協力活動の内容等を広報誌、ホームページ等で公表していること。
- 地域協力活動を行う期間は、おおむね1年以上3年以下であること。
- 生活拠点の3大都市圏をはじめとする都市地域等から過疎、山村、離島、半島等の地域に移し、住民票を移動させた者であること。
従って、同一市町村内において移動した者及び委嘱を受ける前に既に当該地域に定住・定着している者（既に住民票の移動が行われている者等）については、原則として含まないものであること。
と定めている。委嘱の方法・期間・名称等は、地域の実情に応じて地方自治体が対応できる。
総務省によれば、隊員の4割が女性、8割が20･30代となっている。また任期終了後については、同省調査（2015年2月）によると、5割が任地の自治体に、1割が任地の近隣自治体に定住しているほか、任地の自治体に定住した隊員のうち5割が就業、2割が就農または起業している。
[主な地域協力活動]
- 農林水産業・産業 - 農林水産業への従事、地場産品の販売、地産地消の推進など
- 環境 - 水源地や森林の保全活動など
- 医療・福祉 - 見守りサービス、病院・買い物等の移動サポートなど
- 観光 - 地域の魅力PR、観光ルート企画立案、来訪客サポートなど
- 教育 - 学校行事の支援、子どもとの交流活動など
- 地域づくり - 地域行事、伝統芸能の応援、都市との交流事業の応援など
（出典: 『ウィキペディア（Wikipedia）』より抜粋）
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