キハ２６１系スーパー北斗

　３月のダイヤ改正でスーパー北斗が３往復増発され、トラブル発生以前の水準を超える本数で運行されるようになりましたが、その増発列車に
　キハ２６１系
　が投入されています。キハ２６１系といえば元々スーパー宗谷用として投入されていたものが、１０００番台の投入によりスーパーとかちにも投入されるようになっていましたが、２０１５年からの増備によりスーパー北斗に投入されるようになった感じですね・・・。

　スーパー北斗といえばキハ２８１系の投入で設定されるようになり、スーパー北斗の増発でキハ２８３系も充当されるようになり、更にトラブルの頻発による減便でキハ２８３系が撤退という経過をたどっていたのですが、今回の増発で久々に新顔が出てきた形ですね・・・。スーパー北斗用に投入されたキハ２６１系は新製車だけでなく、写真のようにスーパーとかち用に投入された車両も充当されているようで、臨機応変という感じでしょうか・・・（写真はスーパーとかち用に投入されたキハ２６１－１２０１です）。

　こちらは２０１６年に新製されたキロ２６１－１１０７です。スーパー北斗向けに新製されたグループです。キハ２６１系の増備により、増発分に投入されただけでなく、臨時の北斗号にも投入されるようになったようです。

　キハ２６１系はキハ２８１系と比べて編成形態が大きく異なっています。まず、グリーン車の位置が北斗系で定位置の３号車でなく１号車になっている事と８両編成が基本である事です。ＪＲ北海道の特急列車のグリーン車は基本的に３号車だったのですが、キハ２６１系と７８９系から１号車の半室に変わり、キハ２６１系１０００番台からは全室になりながらそのまま１号車となったという経過を辿っています。とはいえ、北斗系でグリーン車が１号車なんて違和感に感じたものです。函館なら改札口に近くて便利ですが、他の駅では改札口より遠くて不便そうですが・・・。
　しかし、キハ２６１系では８両編成が基本となり、増結で１０両編成も可能になった事から、輸送力増強につながった感じでしょうか・・・。冬季やシーズンでは輸送力不足という感じでしたから・・・。

　２０１５年から徐々に登場している新塗色です。北国をイメージした白を基調に紫と黄色を配置したデザインになっていますが、思い切った変更だなと感じました。ただ、慣れるのに時間がかかりそうな感じですね・・・。写真のキハ２６１－１２０４は塗装変更車なので、従来塗色と新塗色で混結しているようですね・・・。

　以上です。