彗星マックホルツは何故炭素を含む化学物質を消耗しているのだろう？ 彗星 96P／マックホルツが有名なのは、５年ごとに、他の全ての短期の彗星よりも、水星の半分ほどまで太陽に近づくことに由来している。ＮＡＳＡの太陽を監視しているＳＯＨＯ宇宙船は、この変わった彗星を理解するために、太陽への最新の接近の１０月に彗星を追跡した。この合成写真は、太陽を通り過ぎた尾の強められた彗星を示している。太陽自体の明るい表面は暗い覆いで隠されているが、太陽から広がったコロナの一部が見えている。近隣の星が背景に点在している。ひとつの仮説は太陽への接近が彗星マックホルツが炭素を放棄する原因とし、他の仮説は、この彗星が、恐らく他の星のシステムさえも含む、遠くでこの組成で形成されたとしている。
＜出典＞： 「今日の天文写真（Astronomy Picture of the Day）」
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