３月２１日（木）： 巨大な太陽嵐の物語／ミッション別ページ

複数の宇宙船が語る一つの巨大な太陽嵐の物語

２０２１年４月１７日、太陽が光り輝くフラッシュを噴出しその素材の巨大な雲を我々の星に拡げるまでは、この日は他のどの日とも同じような日であった。このような太陽からの爆発は珍しくはないが、これは、異常に広範囲に広がり、高速の陽子と電子を光の速度近くで放ち、内部太陽系のいくつかの宇宙船を叩いた。

実際に、太陽高エネルギー粒子（SEPs：solar energetic particles）と呼ばれるこのような高速の陽子と電子が、太陽と地球の間の五つの異なる場所にある探査機や火星を周回する探査機によって観測されたのは初めてのことであった。そして今、太陽嵐に関するこれらの多様な視点は、さまざまな潜在的に危険なSEPが、様々な太陽現象によって、様々な方向の宇宙に吹き飛ばされ、それらが広まる可能性があることを明らかにしている。

科学者達のチームは、それぞれの宇宙船に、どのような粒子が、何時衝突したかを分析した。チームは、この研究成果を、学術誌「Astronomy & Astrophysics」に発表した。

現在水星に向かっているベピ・コロンボ探査機（BepiColombo）は、ヨーロッパ宇宙機関と日本宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同ミッションであるが、爆風の直接発射線に最も近く、最も強い粒子で叩かれた。そのとき、ＮＡＳＡのパーカー太陽探査機（Parker Solar Probe）とヨーロッパ宇宙機関の太陽軌道船（Solar Orbiter）はフレアの反対側にいたが、パーカー太陽探査機は太陽に近かったために、太陽軌道船よりも大きな打撃を受けた。次に、ＮＡＳＡの二つの太陽・地球関連観測宇宙船（STEREO：Solar Terrestrial Relations Observatory）と太陽圏観測所（SOHO：Solar and Heliospheric Observatory）、ＮＡＳＡの風（Wind）宇宙船は、より地球に近い、太陽から遠くにあった。火星を周回するＮＡＳＡのメイブン（MAVEN）宇宙船とヨーロッパ宇宙機関のマーズエクスプレス（Mars Express）宇宙船は、この出来事からの粒子を感知した最後の宇宙船であった。

－－－　以下略。

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＜出典＞：　Vanessa Thomas（著者名です）

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