ヘルシー志向か？それとも、親しみ易さか？

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「カーネル　祖国追放？　～米の新店舗　ロゴ不使用～」（７月２５日付け東京新聞【朝刊】）

 

カーネル小父さん引退か？米ＫＦＣ（ケンタッキー・フライド・チキン）が来月、オープンする新店舗のロゴマークに日本でも御馴染みのカーネル・サンダースの姿を使用しないと言う。何故、店のシンボルだった筈のカーネル小父さんが消えるのか。日本ではどうなるか等を探った。

 

「新店舗では看板や庇等、カーネル・サンダースの姿は何処にも在りません。」。米ＫＦＣは最近、近くオープンする「ＫＦＣイレブン」に付いて、こんな説明をしている。

 

「ＫＦＣイレブン」は、此れ迄の店舗とは別展開で、１１種類のハーブとスパイスを使ったチキンやサラダ、ライス等、ヘルシー志向のメニューを提供して行く事を考えている。

 

創業者をモデルにしたカーネル小父さんが「邪魔」になったのも、こうした背景が在る。従来のフライド・チキンといえば、美味しいとはいえ、健康的とは言い難い印象が持たれていた。古いイメージを打ち破る為、店のシンボルとして長年使用されて来たカーネル小父さんには余り登場して貰いたく無いという判断が在る。

 

「アメリカのベジタリアンはなぜ太っているのか？」の著者で米国の食文化に詳しいジャーナリストの矢部武氏は「ファスト・フードは貧困層の食べ物という印象も強い。」と指摘。ヘルシー志向が強まる中、カーネル小父さんのイメージはマイナスになり兼ねないという訳だ。

 

飽く迄米国の話だが、日本ではどうなるか。日本ケンタッキー・フライド・チキン広報室の大石直行氏は「新形態の店の展開も、現在の店舗からカーネルを外す事は考えていません。」と説明する。「日本の食事は米国よりも健康的で、肥満も米国程には深刻化していない。不健康と見られて売り上げが減ったという傾向は無い。」と言う。

 

不健康なイメージどころか、実はカーネル小父さんは本家の米国以上に、日本では親しまれている。人気を定着させたのが、店の入り口に鎮座する人形だ。阪神タイガース優勝で道頓堀に投げ込まれた事も在ったが、人形を置く遣り方は日本のオリジナルだと言う。

 

１９７０年代前半、日本の社員がカナダに視察に出掛けた際、使われなくなり倉庫で眠っていた販促イヴェント用のカーネル人形を見付けた。日本に持ち帰り、型を取って複製して量産。現在は国内約１，２００店舗の約８割で客を出迎える。此処迄カーネル小父さんを利用しているのは日本だけだ。

 

大石氏は「招き猫や狸の置物に着想を得たと聞いている。」と説明する。人形にサンタクロースの服を着せたり、端午の節句で武士の格好をさせたりする事も、親しみを感じさせる要因の様だ。

 

「日本では、太った男性は熊のキャラを連想させ、温かみや安らぎ、信頼感を与える。カーネル人形にも通じる物が在る。」と御当地キャラクター・デザイナーの犬山秋彦氏は分析する。

 

人形は６０歳当時のカーネルの風貌で在る事も影響していると言う。「高齢者からは、ギラギラとした欲望を感じない。東洋には敬老の精神が在り、客から大切にしようという思いを引き出している面も在る。」。

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「ヘルシー志向か？それとも、親しみ易さか？」という選択肢で、アメリカはヘルシー志向を、そして日本は親しみ易さを選んだという訳だ。ペコちゃん人形やらケロヨン人形やらと、日本人は概して“キャラクター好き”で在り、カーネル人形も愛すべきキャラクターの１つになっている。そういう事からも、今回の様な“日米の差”が生じるのは理解出来る。

 

意外だったのは、「日本ＫＦＣの店舗で、カーネル人形置いているのは約８割。」という事実。此れ迄、多くの店舗を訪れたが、カーネル人形が置かれていない所は無かったので、全店舗に置かれていると信じ込んでいた。約２割の店舗が置いていなかったとは・・・。