失踪した人々に思いを馳せる

警察庁生活安全局人身安全・少年課が昨年６月に公表した資料「令和４年に於ける行方不明者の状況」によると、「２０２２年の我が国での行方不明者（警察に行方不明届が出された者の延べ人数）の総数は８万４，９１０人（男性：５４，２５９人［６３．９％］、女性：３０，６５１人［３６．１％］で、前年比で５，６９２人増。」だったと言う。一方、「２０２２年中に所在確認等がされた行方不明者の総数は８万６５３人（男性：５０，７９９人［６３．０％］、女性：２９，８５４人［３７．０％］）」（２０２２年“以前”に、警察に行方不明届が出された行方不明者も含んだ数。）

数字だけを見れば、「行方不明になっても、少なからずの人が所在確認出来ている。」という事になろうが、中には「長期間、失踪状態になっている。」という人も存在しており、ＹｏｕＴｕｂｅで「行方不明」や「失踪」、「未解決事件」等のワードで検索すると、其の多さに愕然としてしまう。

失踪者と言っても、色々なパターンが在ろう。事件や事故に巻き込まれているケースで言えば、失踪者が“存命”の場合でも、失踪期間が余りにも長期に亘る場合は、個人や国によって拉致＆監禁されている可能性も考えられる。又、考えたくないけれど、事件や事故に巻き込まれ、既に亡くなられている可能性も。

そして、失踪者が自らの意思で“身を隠し続けている”ケースも在るだろう。「短期間なら未だしも、我が国で長期間身を隠し続けるのは難しいのでは？」と考えられるかも知れないが、「指名手配されたのに、半世紀近くも逃亡を続けた桐島聡容疑者。」の事を思えば、決して不可能な事では無い。

「失踪者の家族が、失踪者の捜索に前向きでは無い様に感じられるケース。」も在ったりするが、「失踪者の家族は、失踪者が自らの意思で身を隠している事を知っている（又は、後に知った）からかもなあ・・・。」と思ったりもする。

色々なパターンが在ろうが、仮に「失踪者が自らの意思で身を隠し続けている事を、失踪者家族が判っていた。」としても、失踪者家族は相当辛い思いをされているだろうし、況してや失踪者の行方が全く判らないケースなら、一層の事だろう。

未解決の失踪事件の情報に触れた際、自分はどうしても失踪した人々に思いを馳せてしまう。「失踪者が失踪した時点の年齢に、過ぎ去った年月を足し、失踪者の“今の年齢”を思う。」というのもそうで、例えば「１９６９年２月２３日に発生した『佐世保中学生失踪事件』【動画】の場合、失踪した男子中学生は当時１４歳。今は７０歳近くになっている計算で、彼の親御さんは存命で無い可能性も在る年齢。」と思われる。