「永遠の０」

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「娘に会う迄は死ねない、妻との約束を守る為に。」。そう言い続けた男は、何故自ら零戦に乗り、命を落としたのか。

 

終戦から６０年目の夏、佐伯健太郎（さえき　けんたろう）は死んだ祖父・宮部久蔵（みやべ　きゅうぞう）の生涯を調べていた。天才だが臆病者。想像と違う人物像に戸惑いつつも、１つの謎が浮かんで来る。

 

記憶の断片が揃う時、明らかになる真実とは。

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「書籍が売れない。」と言われ続けている中、刊行する作品が売れに売れる稀有な作家の１人が百田尚樹氏。放送作家の彼が小説家としてデビューしたのは７年前で、其の作品が今回読了した「永遠の０（ゼロ）」。文庫版だけでも２００万部以上売れているそうなので、既に読まれた方も多い事だろう。

 

大学４年の時から４年連続で司法試験を受験するも不合格となり、すっかり遣る気を無くしてしまった佐伯健太郎。２６歳の今年は受験する事無く、仕事もしないでぶらぶらしている状況。そんな彼にフリーのライターをしている姉・慶子（けいこ）が、或る依頼をする。「終戦の数日前に神風特別攻撃隊員、所謂“特攻隊員”として２６歳で亡くなった“祖父”の宮部久蔵が、どういう人物だったのか？」を調査して欲しいと。

 

健太郎等の祖母・松乃（まつの）が久蔵との結婚したのは昭和１６年で、其の翌年に娘・清子（きよこ）を儲けている。清子は、健太郎等の実母だ。松乃と久蔵との結婚生活は僅か４年で、其の殆どを久蔵は戦地で過ごしている。戦後、松乃は再婚し、其の相手が賢一郎（けんいちろう）。血が繋がっていない自分と其の子供で在る健太郎達を慈しんでくれた賢一郎を大事に思う一方で、「本当の父親は、どんな人だったのだろうか？」という思いが強まって来た清子の気持ちを慶子は慮り、健太郎への依頼となったのだ。

 

「決して偉ぶらず、人の気持ちが判る人だった。」、「凄腕のパイロットだった。」といった証言が在る一方、「海軍航空隊一の臆病者で、何よりも命を惜しむ男だった。」等、久蔵を蔑む証言も多く、健太郎と慶子は戸惑いと悔しさを感じるのだが、調査を進めて行く中で、「何よりも命を大事にしていた久蔵が、どうして特攻隊員として死ぬ事になったのか？」を知る事になる。

 

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・それを知った時、米軍と日本軍の思想はまったく違うものだったのだと知った。「ＶＴヒューズ」は言ってみれば防御兵器だ。敵の攻撃からいかに味方を守るかという兵器だ。日本軍にはまったくない発想だ。日本軍はいかに敵を攻撃するかばかりを考えて兵器を作っていた。その最たるものが戦闘機だ。やたらと長大な航続距離、素晴らしい空戦性能、それに強力な２０ミリ機銃、しかしながら防御は皆無－。「思想」が根本から違っていたのだ。日本軍には最初から徹底した人命軽視の思想が貫かれていた。そしてこれがのちの特攻につながっていったに違いない。

 

・「当時の海軍について調べてみると、あることに気がついたのよ。それは日本海軍の人事は基本的に海軍兵学校の席次－ハンモックナンバーって言うらしいけど、それがものを言うってこと。」。「卒業成績が一生を決めるってことだね。」。「そう、つまり試験の優等生がそのまま出世していくのよ。今の官僚と同じね。あとは大きなミスさえしなければ出世していく。極論かもしれないけれど、ペーパーテストによる優等生って、マニュアルにはものすごく強い反面、マニュアルにない状況には脆い部分があると思うのよ。それともう一つ、自分の考えが間違っていると思わないこと。」。

 

・おそらくその頃は、人間の死に対して鈍感になっていたのでしょう。新聞でも「玉砕」という文字は珍しくありませんでした。玉砕の意味ですか？全滅という意味です。ひとつの部隊総員が死ぬことです。全滅という言葉を「玉砕」という言葉に置き換えて、悲惨さを覆い隠そうとしたのです。当時、日本軍はそういう言葉の置き換えをあらゆるものにしていました。都会から田舎に避難することを「疎開」と言い、退却を「転進」と言いました。しかし「玉砕」はもっともひどい例だと思います。そこに死を美しいものに喩えようとする意図があります。やがて新聞紙上に「一億玉砕」という言葉も躍るようになります。連日、新聞などでそうした多くの死を見ていると、命がどんどん軽いものに思われてきます。毎日、戦場で何千人という人が亡くなっている中で、十人ほどの特別攻撃隊が出たところで、それほどの衝撃はありませんでした。

 

・「特攻は十死零生の作戦です。アメリカのＢ１７爆撃機搭乗員たちも多くの戦死者を出しましたが、彼らには生きて帰れる可能性がありました。だからこそ勇敢に戦ったのです。必ず死ぬ作戦は作戦ではありません。これは戦後ある人に聞いた話ですが、五航艦の司令長官であり、全機特攻を唱えた宇垣纏長官が特攻出撃を前にした隊員たち一人一人手を取って涙を流しながら激励した後、『何か質問はないか？』と聞いたそうです。その時、ミッドウェーから戦っていたベテラン搭乗員が『敵艦に爆弾を命中させたら、戻ってきてもいいでしょうか？』と尋ねたそうです。すると宇垣長官は『ならん。』と言い放ったそうです。」。ぼくは思わず、えっと声を上げた。「これが特攻の真実です。勝つための作戦ではなかったのです。特攻の目的は搭乗員の体当たりなのです。そして、沖縄戦の後半は志願するもしないもない、通常の命令で行われたのです。」。

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「兵士１人１人を、丸で“使い捨ての物”の様に扱っていた軍部。」、「部下には『国の為、命を捨てよ！』と命じる一方、自分達は命を惜しんだり、責任転嫁に汲々とする軍上層部の“官僚的体質”。」等、戦地で命を落とした兵士達の無念さを感じてしまう状況が、日本軍に少なからず在ったのは確かだろう。

 

愛国心を必要以上に他者に強いる為政者程、私利私欲の充足許りを考え、いざ戦争が起こると“安全地帯”に逃げ込むもの。（「“安全地帯に居る”爺が決定し、“安全地帯に居る”親父が命令し、そして何も知らない若者達が戦って死ぬのが戦争。」と表現した人が居たけれど、正鵠を射ていると思う。）本当に愛国心を持つ為政者ならば、「戦争絶滅受合法案」の様な物を制定しようとする筈ではないのか？今も昔も、胡散臭い連中には留意しないといけない。

 

戦時中に久蔵と関わった２人の人物が、調査を進めて行く中で“意外な正体”を見せる。全く予想もしていなかったので、「そういう事だったのか！」と驚いてしまった。伏線の張り方が実に上手いし、ストーリー展開も読者の関心を逸らさない秀逸さ。

 

一寸気になったのは、次の記述。

 

「戦後多くの新聞が、国民に愛国心を捨てさせるような論陣を張った。まるで国を愛することは罪であるかのように。一見、戦前と逆のことを行っているように見えるが、自らを正義と信じ、愚かな国民に教えてやろうという姿勢は、まったく同じだ。その結果はどうだ。今日、この国ほど、自らの国を軽蔑し、近隣諸国におもねる売国奴的な政治家や文化人を生み出した国はない。」。

 

元海軍中尉で、戦後は一部上場企業の社長を務めたという男性が口にした言葉だ。当ブログでは何度も書いている事だが、所謂「自虐史観」は自分も好きじゃないけれど、声高に「自虐史観は許せない！」と叫んでいる人達が言う様に、日本を軽蔑している日本人が多いとは思えない。極めて少数派だと思うし、「日本のした事は全て悪い。」と主張する人達もそうだが、「日本が行った事は全て正しい。」と“事実”迄をも全否定する様な人達も同様に、全く信用する事が出来ない。主張こそ全く違うけれど、「自身にとって都合の良い事柄は全て正しいが、不都合な事は全て事実では無い。」という考え方は、身勝手という点で全く同じだから。

 

又、戦前及び戦中、新聞やラジオといったメディアの中には、「戦争」を賛美する様な報道をしていた癖に、敗戦となった途端に手の平を返した様な報道姿勢に転じた所は在ったと思うし、中には「愛国心を捨てさせる様な論陣を張った。」と迄は考えないけれど、「自虐史観的な報道」と言われれば「そうかなあ。」と思う所も確かに在った。でも、だからと言って、「特定のメディアの報道が、全て事実では無い！」と決め付ける姿勢は正しく無いだろう。

 

其れに、戦前及び戦中の市民に付いて記された文献を読むと、「閉塞感を抱えていた国民の中には、『戦争によって、明るい未来が来るのではないか？』といった期待も少なからず在った。」様に感じる。戦争を賛美したメディアや政治家も問題だが、深く考えずに追随して行った国民が少なく無かった“としたら”、“追随して行った”国民にも問題が在ったのではないだろうか？

 

メディアの上層部への“接待漬け”が功を奏しているのか、与党に対して歯が浮く様な大絶賛を続けているメディアが多い。深く考える事無く、そんな“雰囲気”に乗せられて、盲目的に与党を支持すれば、此の国は再びおかしな方向へと突き進む事になるだろう。

 

近年、文章として記された“表面の部分だけ”を取り上げ、本質的に其れとは異なった主張を叫ぶ人が、結構目立つ。上記の記述が気になったというのは、「永遠の０」を確りと読めば、百田氏が言わんとしている事は全く違うのが判るで在ろうに、“表面の部分だけ”を取り上げて「～は売国奴だ！」なんぞと騒ぎ立てる人が居そうな点に在る。

 

読み応えの在る作品で、総合評価は星４つとする。