「海の底」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

４月。桜祭りで開放された米軍横須賀基地。停泊中の海上自衛隊潜水艦「きりしお」の隊員が見た時、喧噪は悲鳴に変わっていた。後に“レガリス”と呼ばれる事になる、巨大な赤い甲殻類の大群が基地を闊歩し、次々に人を襲い、そして食べ始めたのだ。

 

自衛官として問題児扱いされていた夏木大和（なつき　やまと）三尉と冬原春臣（ふゆはら　はるおみ）は、救出した子供達１３人と潜水艦へ立て籠もるが、彼等は何故か“歪んでいた”。

 

一方、警察と自衛隊、そして米軍が駆け引きする中、機動隊は凄絶な戦いを強いられて行く。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

 

小説「海の底」は、著者の有川浩さん曰く「海の底から来た奴等」という意味のタイトルで、「奴等」とは環境の変化によって巨大化した“躄蟹擬き”を指す。所謂「自衛隊シリーズ」に当該し、先日紹介した「空の中」が航空自衛隊を題材にしているのに対し、「海の底」は海上自衛隊を題材としている。

 

「植物図鑑」では「植物」に対して、「図書館戦争」では「書籍」に対して、「県庁おもてなし課」では（有川さんの故郷）「高知県」に対して、「阪急電車」では「ローカル線」に対してと、様々な分野の事柄に深い愛情を見せる有川さんだが、「空の中」と同様に「海の底」では、「自衛隊」に対する深い愛情が垣間見える。其の知識も含め、“女・石破茂”といった感じ。

 

有川さん自身が「ＳＦ小説」というのに固執してしまった為なのだろうか、「空の中」は回りくどい記述が多い等、非常に読み難い所が在ったのだけれど、「海の底」は“良い意味で”エンターテイメントに徹した小説だと思う。一部にスプラッター映画的なシーンも見受けられるが、ストーリー展開が読者の関心をぐいぐい惹き付け、最後迄一気に読み進んでしまった。

 

「警察」及び「自衛隊」という“組織が抱える苦悩”をさらりと読者に訴える一方で、「夏木と（立て籠もった子供達の中の１人で、女子高校生の）森生望（もりお　のぞみ）とのもどかしい恋の行方」で読者を翻弄させるのは、“恋愛小説の女王”ならではのテクニック。最後の最後にああいう展開になるとは・・・本当に上手い！

 

敢えて残念な点を言えば、超難敵という感じで描かれていたレガリスなのに、後半では「呆気無く倒されてしまったなあ。」という感じがする事。「もう一山も二山も、盛り上げ場所が在っても良かったかなあ。」という思いは在る。

 

総合評価は、星３．５個。