注射器

「○○さんの血管は細くて判り難いですね。」と、採血の度に看護師から言われる。その通りで、注射針を皮膚に一度刺しただけで済んだ例が殆ど無い。首を何度か捻り乍ら血管の位置を探り、やっと注射針を刺しても「あー駄目だ・・・。」と口にする看護師。酷い時は両腕に合計３度刺しても駄目で、ベテランの看護師が「私が変わりますね。血管がなかなか見付からないケースも慣れてますから。」と交代するも、「あれ？本当に判り難いわね・・・。」と困惑する在り様。結局、彼女は２度目で成功したが、この時は合計で５度注射針を刺された事になる。

某俳優の様に、「注射が好き」という人が居ない訳では無い。彼の場合は“失恋レストラン”の様な理由から注射が好きというのでは無く、栄養剤を打つ等して「健康になった気がするから。」という理由からの様だが、一般的には注射が嫌いな人の方が大多数だろう。注射針を何度も突き刺され、痛い思いを嫌という程している自分も、注射は大嫌いだ。

週刊現代の連載コラム「物は語る」。１１月８日号は「注射針・注射器」に付いて、テルモ株式会社のスタッフに取材している。

先ず注射針の構造だが、ステンレスを筒状にし、それを引っ張って薄くして行く。太い部分や細い部分が出来ない様に延ばして行くのは、相当な技術が必要。そして求められる厚みになった筒を斜めに切って注射針となる訳だが、これだけでは竹槍の如く丸い、鋭利さの無い先端。そこで更に先端を削り、鋭く尖らせる作業が。即ち、注射針の先端は二段構造になっている訳だ。年間１５億本前後製造されている注射針は、バリが出ない様に一本一本の先端を研磨するとか。

筆者の夏目幸明氏が、自身の経験を記している。先日、歯医者で麻酔を打った際、何故かチクッとした痛みの無いままに済んでしまったので、意外に思って医者に聞いてみた所、「最近の注射器は良いんですよ。」という答えが。その辺の事情をテルモのスタッフに確認すると、同社では外径が０．２ｍｍしかない「ナノパス３３」という注射針が在るそうで、近年は歯科医が麻酔に使用する注射針はこれに近い０．３ｍｍの物が多く、それが故に痛みを感じなかったのではないかと。

「全ての注射針を極細タイプにすれば、痛みを感じなくて良いではないか？」という疑問は当然起こる所だが、そうも行かない事情が在る。点滴の様に大量の薬剤を注入する必要が在る場合、極細の注射針では注入に時間が何倍も掛かってしまうからだとか。「注入に時間が掛かっても構わないから、極細の注射針を使用して欲しい。痛いのは大の苦手だから。」という要望が患者から出るケースも在ろうが、これも受け容れられないケースが在る。薬液に粘りが在る場合は通りが悪いし、血液を抜く時に内側の径が小さ過ぎると、赤血球の膜い傷を付けてしまうから。「ナノパス３３」は糖尿病のインスリン注射に用いられ、風邪の注射や献血の時には従来の針が使われるそうだ。因にテクモ史上最も太い注射針は外径１．６ｍｍで、緊急に大量の点滴が必要な場合等に用いられるとか。

太さだけでは無く、注射針には長さも色々在る。腕に注射する際、垂直に針を刺して、針の先端を血管の中で止めるというのは神業に近く、針を斜めに刺す事で先端を血管の中に止め易くするという理由から。肉付きの良い患者も居る訳で、看護師は状況に応じて注射針の太さや長さを選択している事になる。

「痛み」に付いても触れられている。概して人は痛みに敏感で、だからこそ危険から逃れ易いという面が在る。寒さを感じ取る「冷覚」は１ｃ㎡当たり６～２３個の“センサー”が人には存在しているが、温かさを感じ取る「温覚」は０～３個、圧力を感じ取る「圧覚」は２５個程度。それに対して痛みを感じ取る「痛覚」は何と約２００個も在るとか。だからこそ注射針を刺されると、あれ程迄に痛みを感じるのだ。尚、注射の痕を抑える事で痛みが軽減されるが、あれは「痛みの認識が圧感覚の影響で、別の何かに変わっている。」という説が有力。

「痛くない場所」というのも在る。肘がその最たる例で、肘は普段色んな場所に当たる為、そもそも感覚が鈍いからだそうだ。逆に指先は様々な感覚のセンサーが集中しているので、他の場所より痛みを感じると。又、一般的に注射針が刺される腕の内側が、実は痛覚が少ないというのは意外な話だった。「『痛覚が少ないから選ばれたというよりも、血を止めて血管を浮き立たせ易いから。』という理由で腕の内側が最初に選ばれたのではないか。」という事だが。