２７年間で約８．３５倍

２年前、「老衰」という記事を書いた。「暴力団や被差別部落等、社会問題を扱った著書を上梓し、１９８４年～１９８５年に起きた『グリコ・森永事件』では、事件に関与したとされる“狐目の男”と疑われた事でも有名な作家の宮崎学氏が、７６歳で亡くなられた。」事に関し、彼の死因が「老衰」だった事から、「７６歳で、死因が老衰！？老衰って、もっと高齢な人の死因では？」と違和感を覚えたからだ。

で、色々調べてみた所、老衰の“意外な事実”を知った。詳しくは当該記事を読んで戴けたらと思うが、意外な事実を知って以降も、「老衰＝結構な高齢者の死因」というイメージは完全払拭出来ていない。そこそこ高齢で在っても、「割合最近迄、元気に活躍していた印象が在る方。」が亡くなった際、其の死因が老衰だと、「老衰って・・・意外だなあ。」と思ってしまう。最近で言えば、「坂田利夫氏（享年８２）と篠山紀信氏（享年８３）の死因も老衰。」だった。

１月１８日付けの「日刊ゲンダイ」に、「２７年間で８．３倍増の老衰とは穏やかな最期なのか？」という記事が載っていた。老衰は近年急激に増えていて、厚労省発表の「人口動態統計２０２２年（確定版）」によると「老衰は１９９５年の総死亡数９２万２，１３９人の内２万１，４９３人（男性：６，６８４人、女性：１万４，８０９人。総死亡者数に占める老衰死者の割合は約２．３％。）だったが、２０２２年には１５６万９，０５０人中１７万９，５２９人（男性：４万９，９６４人、女性：１２万９，５６５人。総死亡者数に占める老衰死者の割合は約１１．４％。）と、２７年間で約８．３５倍に急増している。」のだとか。

「死因に於ける老衰の順位は、１９９５年の６位から、２０２２年には３位に上がっている。」、「老衰に於ける男性の割合は３１％から２７％に低下する一方で、女性の割合は６８．９％から７２．２％と増加。」、「『人口動態統計２０２２年（確定版）』によると、死因が老衰とされた年齢は『７０代：５,９３８人、８０代：５万５７３人、９０代：１０万４，４９２人、１００歳以上：１万８，２１０人』となっているが、６０代でも３１３人も存在した。」というのも、興味深い事実。

老衰が増えている理由は幾つか在り、「医学の進歩によって、“病気”で亡くなる人が減り、“天寿を全うする人”が増えた。」というのも事実だが、他には「嘗ては『死亡欄に死因不明の老衰と書く事を、“医学の敗北”と考える医師が多く、『心不全』等と尤もらしい病名を記していたが、其の後、死亡診断書記入マニュアルに、ＷＨＯのルールを理由として『（死亡の原因の欄には）疾患の終末期の状態としての心不全、呼吸器不全等は書かない様にします。』との注意書きが加わった。」事等が在り、最も大きな理由として「本人や家族も老衰を望む様になった。」というのが在ると。「老衰には苦しむ事無く、穏やかに旅立った。」、「充分生き切った。」というイメージが一般的に在り、勿論、医師は死因に虚偽を書く事は出来ないけれど、８５歳以上では基本、（家族がホッと出来る意味でも）原因死に老衰と書く事が多い様に思います。」という医師の証言も。

で、元記事によると、「老衰＝眠る様な死」というイメージが一般的に在るけれど、確かに９割程はそういう“穏やかな死”。でも、老衰で在っても苦しむ場合が在り、其れは「自然死に向かう最期の段階で、其れに逆らうかの様な不必要な治療を施すケース。」だと。具体的には「『食べられないのは可哀想。』と無理に食べさせて、誤嚥性肺炎を引き起こす場合。」、「『せめて水だけでも・・・。』と過剰に水分を取らせたり、不必要な点滴をしたりして、心臓に負担を掛けさせたり、腹水を増やしたり、痰絡みが続く等、患者に余計な苦しみを負わせる場合。」等だそうだ。