性懲りも無く

惚れた身の弱さか？はたまた駄目な子程可愛いという親心か？ジャイアンツ優勝の夢は捨てている筈なのに、昨日は性懲りも無く「ジャイアンツv.s.ベイスターズ」の試合を観に行ってしまった。東京ドームに到着したのは２回裏だったが、場内をグルッと見回して「観客が余り入っていないなあ。」と感じてしまった。取り敢えずは優勝争いに絡んでいる試合だというのに、この時点での入りは７割程度という状況で、１塁側（ジャイアンツ側）外野席ですらそこそこの空席が。ファンとしては寂しい限りだ。スタメンを確認すると、ジャイアンツ側に阿部慎之助選手の名前が無い。「故障発生か？それにしても攻守に渡って彼が居ないのは、ジャイアンツにとって痛手だなあ。」と不吉な予感が。先発はジャイアンツが高橋尚成投手、ベイスターズは寺原隼人投手。

３回表に仁志敏久選手がホームランを放ち、ベイスターズが１点を先制する。一発は食らったものの、理解不能なリリーフ登板から中２日で先発した高橋投手は粘っこい投球でベイスターズ打線をしっかり抑えていた。そしてそれ以上に良かったのが寺原投手。ジャイアンツ打線は彼の変化球に梃子摺り、６回裏が終わった時点で谷佳知選手が放ったヒット１本だけに抑え込まれていた。（小笠原道大選手はそれ迄の２打席、共に良い当たりを放つも相手野手の正面を突くアンラッキーさ。）「このままずるずると行き、０対１でジャイアンツが敗れそうな雰囲気だなあ。」と益々不吉な予感が頭を過る。

しかし好投を続けていた寺原投手が、７回裏に突如崩れを見せる。絶妙なコントロールが影を潜め、連打を浴びて逆転。挙句に阿部選手の代わりに捕手を務めた加藤健選手に痛恨の３ランを浴び、５対１とジャイアンツが４点をリード。厳しい言い方かもしれないが、あれだけ好投を見せ乍らも突如崩れてしまう所に、「勝ち数と負け数が最終的にほぼ同じになってしまう投手の哀しさ。」を寺原投手には感じてしまう。良い素質を持っているのだから、一層の奮起を望みたい。

８回表を三者凡退で打ち取った高橋投手。一緒に観戦していた友人の「球数も少ないし、点差＆今日から６連戦という状況を考えても、このまま最後迄高橋投手に投げさせるだろうね。」という言葉に、「いや、原監督は間違い無く上原浩治投手を抑えに使って来るよ。一昨日の試合（１９日）でタイガースに１０点差を付け乍らも上原投手を抑えで起用した様に、彼の頭の中には『総力戦＝どんな状況でも抑えに上原投手を起用”しなければならない”。』という妙な美学が在る様だから、どれだけ疲労度が蓄積されていようが、次の対戦相手がドラゴンズで在ろうが、上原投手を万全な状態で持って行くなんて思考は頭の片隅にも無いだろうし。」と返した自分。「流石の原監督も、そこ迄硬直した思考ではないんじゃないの？高橋投手のままで行くと思うけど。」と友人は譲らなかったが・・・。

５対１のままで迎えた９回裏、原監督は”案の定”上原投手を抑えとしてマウンドに送った。確かに４点差は決してセーフティー・リードとは言えないし、一昨日の１０点差での起用よりは未だ理解が出来るものの、マウンドで試投する上原投手の球の上ずりが非常に気になった。「かなり疲労が蓄積されているなあ。これだと滅多打ちに遭う可能性は低く無さそうだし、彼を抑えとして送り込んだ以上は例えピンチを迎えたとしても、逆転される迄は次の投手に継投出来ないだろう。それよりも何よりも上原投手で抑え切れなかったら、今後のジャイアンツの闘いに影を落としそうな気が・・・。」という思いが湧く。

結果的に「打ち込まれた」という程では無かったが、２死１＆２塁というピンチを迎える等、上原投手の出来は好調時に程遠い内容。上原という”名前”で抑え切ったという感じだった。５対１でジャイアンツが勝利を収め、苦労人の加藤選手がヒーロー・インタビューの場に呼ばれたのは嬉しかったが、原采配には相変わらず疑問を感じたし、今後の展開に更なる不安が・・・。