じゃがいも

　「世界を変えた食材」　と題した本を仮に出版することになったとしよう。



　これに、いささかたりともタイトル負けしない、いや、最も相応しい食材の代表が、ジャガイモである。


　
　インカ帝国に侵入し、高地で宝探しに熱中していたスペイン人達が、偶然目にしてヨーロッパに持ち帰ったトリュフ似の食材は、以後、穀物に代わるデンプン食として、特にドイツをはじめとするヨーロッパ北部において、人々を慢性飢餓状態から解放した。　



　やがて、主食としての不動の地位を築くのである。



　19世紀初頭、アイルランドのジャガイモ畑が、伝染病により壊滅状態に陥った。


　これに端を発した大飢餓は、100万人もの国民を犠牲にする。


　この空前の惨事に対し、本国イギリスは、特に手をさしのべなかった。　


　結果、何百年と続くカトリック Vs プロテスタントの対立図式に加え、さらなる深い怨恨がアイルランド人に刻み込まれる。


　結果的に、アイルランド独立の流れをつくったのである。。。。。



　どの時代でも、新しい対象物に対しての反応は、一筋縄ではいかないようで、ジャガイモを食べるとハンセン病になる（ おそらく、時間がたつと切り口が黒ずむことからの連想であろう ）、　とか、催淫効果があるという勝手な理由から、食用を禁じる国もあった。




　ジャガイモにはそんな歴史があったのか、、、と畏敬の念を抱きながら、今日も僕はポテトチップスをバリバリとほおばる。