Heaven

「死後に天国があることが科学的に証明されたらしい」

友人の木島がそんなことを言った。

「だったら、池田。この世に価値などないと思わないか？」

と続ける。

「木島、お前受験ノイローゼなんだよ」

僕はそんな風に軽くいなした。

僕らは受験生。

将来の不安、学校・親からのプレッシャー、根強いいじめ問題。

ストレスの元は山のようにある。

だから、逃避の一環として木島がそんな思想に取り憑かれるのは分かる。

まあ聞けよ、と木島は譲らない。

「死後魂は肉体を離れる、というのは多くの宗教が言っている。

　問題はその魂がどこへ行くかだ。

　従来の宗教は地獄か天国か、或いは転生かだった。

　しかし、偉い科学者が死後は天国一択だと言うじゃないか。

　だったら俺らはこんなところで一体何をしてるんだ？

　即、死ぬしかないだろ」

「情報が増えてるようで増えてない・・・」

僕は呆れて溜息をついた。

結局、物理的に「天国」とは何なのかといったことは解決していない。

魂とやらの存在もだ。

死後の世界など誰も知りようがないのだから、何とでも言える。

死人に口なしである。

「とにかく、天国はある。これは救いじゃないか？」

「木島。それは救いじゃない。逃避だよ」

「逃避大いに結構。池田、俺は天国に逃避する」

木島は教室のガラス窓に寄り掛かり、気怠そうにそう言った。

逃避大いに結構。

それはまさにそうなのだけど。

その先が「死」であってはいけないと思う。

「死」は「無」だ。

長い人生を辿り、ようやく訪れるならばやむを得ない。

しかし、知識教養を身に着け始めたばかりの僕らが行くものではない。

僕ら十代の若者は、これから「生」を始めると言ってもいい。

逃避するなら、違う学校へ行くとか、環境を変える方向であるべきだ。

木島をいじめる奴がいて、それを排除する手伝いなら何でもやる。

しかし、天国はよくない。

「志望校のランクを落とすとか、そういう逃避じゃいけないのか？」

僕は譲歩として他の案を出す。

「悪くないが、それでも天国の魅力には勝てないだろう」

・・・まあ、もっともな話だ。

天国を信じる人間に、現世の中ではマシ程度の提案をしてもな。

結局、信じるか信じないかの二択なのだ、と木島は言う。

天国を信じるか否か。

その科学者の言を信じるか否か。

詰まるところそれだけの話。

「天国はあるんだ。だったら、こんな辛い現世を生きる意味がどこにある？」

木島の中で、地道な努力は水泡に帰した。

宗教のせいか、科学のせいか。

いや、両方ひっくるめて宗教なのか。

とにかく、現世での生に価値はなくなった。

もう、目の前の友人を止める術は――僕にはない。

どれだけ説得しても、次善の策を提案しても、天国相手じゃ勝てない。

何せ天国である。

あらゆる不快がなく、穏やかで、満たされた世界。

そんなもの、現世にはありはしない。

だから僕は言った。

「天国、あるといいな」

木島は返す。

「あるさ。池田もすぐ来いよ」

向こうで待ってる――。

そう言いながら、木島はガラス窓を開けて教室から飛び降りた。

満たされた笑顔だった。

成る程、天国はあるのかも知れない。

その一瞬の笑顔だけでも、僕は天国の存在を信じそうになった。