春なお遠い榛名山-1

11月9日
○　prologue

前々から榛名神社を訪れてみたいなと思っていました。
写真で見た、榛名湖に映る榛名山の画像が美しかったし、榛名山・榛名湖・榛名神社と、優しげな名前の響きに惹かれたのです。
しかもそこは、群馬屈指のパワースポットなんだとか。

とうとう、その榛名神社に行けることになりました。
友達の友達が企画したドライブに、混ぜてもらえることになったのです。

ただ、出発前日、友達が急に参加できなくなってしまいました。
突然の一人参加になって、大丈夫かな。期待と不安でいっぱいです。

○　集合は野生のカン

当日朝は品川駅集合。ドキドキしながら集合場所へと向かいます。
メンバーを誰ひとり知らないことに緊張しますが、それ以上に誰の顔もわからないため、うまく車が見つけられる自信がありません。
ネットがあるので、最悪何とかなるとは思いますが。

駅前ロータリーの辺りでは、車が列を作って停まっていました。
どれも待ち合わせなんでしょうか。
その中の一台の大きな車の助手席から人が顔をのぞかせ、そこに女性が近づいて行ったのを見て、反射的に私も駆け寄っていきました。
何となくカンで、あの人たちだろうと思ったのです。
2人がこちらを向いてから（違ってたらどうしよう、私、変な人だ）と我にかえりましたが、もう後には引けなかったので、おどおどと名乗りを挙げました。
無事メンバーの方々でした。よかった～。
車の中に招いてもらって、ほっと一息。
女性は、友達の友達のナオミちゃんでした。

じきに参加者が勢ぞろいして、出発します。
今回のメンバーは、主催者の古事記博士に健康博士、村長、村長の娘、軍師、そしてナオミちゃんと私の7名。

○　行いがいいのか晴れ女か

前日は一日雨が降り続き、今日も雨だとの予報を聞いてブルーでしたが、朝起きるとからりと晴れ上がっていました。
きっと誰かの行いがいいのでしょう。（人ごと）
ナオミちゃんが「私、雨の時に神社に行ったことってないの」と言いました。
まあ、選ばれし晴れ女はあなただったのね！
「ううん、雨だと行くのを止めちゃうの」
あ、そういうこと…。

アフリカにサファリに行ったことがあるとか、動物占いが一緒だとか、秩父パワスポ巡りをしたとか、彼女とはいろいろと共通点があり、嬉しくなって一番後ろのシートで話し込みました。

前の席には村長の娘さんがいます。
ネイティブアメリカン風に名づけてみましたが、ポカホンタスっぽくはない、今どきの学生さん。
村長と一緒に、よく神社仏閣巡りをしているそうです。
前日はアルバイトのシフト時間が遅かったとのことで、出発早々、行きから熟睡していました。
寝る子は育つ！

○　静かな水沢観音

途中、高坂SA（だったかな）に寄って、最初に着いたのは水沢観音。
群馬では、榛名神社に次ぐパワスポとされている聖地です。
水沢という名前も、またきれいな響きですね。
ここは坂東三十三観音のお寺。巡礼中の私は来られてラッキー。

仏像が手水舎を守っていました。
ええと、水を出してる君は誰かな？ロバ？ラバ？

雰囲気がある石段を踏みしめながら登っていきます。
濡れていると滑りやすいので、雨が止んでよかったです。

石段の途中にある山門で、お坊さんとすれ違いました。
その一瞬、時が止まったようでした。

この山門には上に登るための階段がありましたが、あまりの急勾配にびっくり。
これ、ほとんどハシゴですね？
降りる時はもっとこわそう～。私はお尻をずるずる引きずらないと無理そうです。

○　にぎやかな本堂

静かな石段に、静かな境内を想像していたら、上りついた先には人が大勢いて、とても賑やかでした。
雰囲気ががらりと変わって、びっくり。
私たちは下で車を降ろしてもらって、石段を登って行きましたが、みんな、近くの駐車場からまっすぐ来たようでした。

有名な古刹ということで、ツアー客がひっきりなしに訪れていました。
鐘の音が何度も何度も響き渡ります。
参拝者が鳴らしているのを見て、ナオミちゃんが「お坊さんかと思った」と言いました。
確かに、鐘を打つ人といったらお坊さんですが、お坊さんはそんなにひっきりなしには鳴らしませんー。

江戸末期、天明七年（1787）の建築とされる本堂はとても古く、そして立派でした。
カラフルに彩色されていて、見ていると楽しくなってきます。
本堂の中には、金色の観音様が見えました。
お堂の後ろ側にまわると、先ほどの観音様と背中合わせで、別の観音様が立っているのが見えました。

天上には天女が描かれています。

私は、お堂の上の狛犬の間に、時々鳥が混じっているのが気になりました。
モズ？ウソ？それとも天狗でしょうか。

○　回るお地蔵さま

形のいい六角堂は、お経の詰まった経堂かと思ったら、お堂の中には六地蔵尊がいるとのこと。
つまりこの中にいるのは、「回るお地蔵さま」です。
回すことで功徳が出るのですが、立て看板に
「静かに回してあなたの真心の供養を望みます」と書いてありました。
ん？なんだか気になって、何度か読み返します。
真心の供養って、どういう意味？まだ心は死んでないのに。
それとも死んでるの？「お前はもう…（略）」

「私たちも回したいね」と、ナオミちゃんと向かいましたが、一足先に別方向からツアー客がやってきて、たちまち行列ができました。
何度か試みましたが、そのたびに別のツアー客とかち合うというタイミングの悪さで、結局断念。
「回すことで、発電するとかすればいいのに」
「六角堂をライトアップするとかね」
回したくてずらりと並んだツアー客の列を見て、そんな話をします。

○　飯縄の権現さま

境内に鳥居があり、そこから上に続く赤い階段が気になったので、登ってみました。
そこは飯縄大権現のお社がありました。

「だから小高い場所にあるんだ」とつぶやいたら、「飯縄大権現って？」とナオミちゃんに聞かれました。
「天狗の神様で、高尾山でもお祀りしているの」と答えましたが、正しいことを言えたか自信がなかったので、後で調べてみました。
大丈夫。もともと長野の飯縄山でお祀りしているそうです。

それでさっき、本堂の彫刻の中に天狗が混ざっていたのかもしれませんね。

○　寺前マーケット

お寺の横では、地元の人たちが市を開いていました。
「お、またたびの木が売ってる」と、村長親子は買い求めます。
自宅にネコを5匹も飼っているんだそう。さすがは村長。（←？）

地方の野菜市場を見るのが好きです。スーパーにあまり出ないものがあったりするからです。
その中で目に付いたのは、ネギ！
下仁田ネギもありましたが、普通の青ネギの方が生き生きとして見えました。

「ネギが安いですね！」と言うと、みんなに「買ったら？」と言われます。
「いえいえ、ネギを抱えて山手線に乗って帰る勇気はないです」というと、「じゃあ帰り、家の近くまで乗せていってあげる」と古事記博士。
本当ですか？

それならばと、いそいそネギを買い求めます。
村長も買いましたが、私が二つ買ったことは、すぐにみんなにバレました。
だってネギ、長いからね！

野菜をトランクに入れて、出発。
「健康博士は、身体のことにとても詳しいから、なにか悩みがあったら聞いてみたら？」と言ってもらって、「ええと、ええと」と考えます。
その時とっさに出た質問は、
「私、時々寝てて足がつるんですけど、どうしてでしょう？」
（もっとほかに聞くことはあっただろう！）って思いますが。
薬局によく貼られている「足のつる人」という言葉が、前から気になっていたのです。

「右脚？左脚？」と博士。
（右と左で違うの？）と思いながら、「ええと、左」と答えると、「それは心臓がちょっと弱いか、マグネシウムが足りないんでしょうね」とすらすらと教えてもらいました。
もっといろいろ話してくれましたが、あまりに詳しく教えてもらえたことにびっくりして、頭からとんじゃいました。（教え甲斐がない）
仕事で日本中を飛び回っているというこの方。親のルーツが青森だという話になったら、突然津軽弁で「わどなはけやぐだ」話しかけられて、またビックリ。
全然わからなかった！（意味はWe are friends.）

○　伊香保温泉駅

途中、温泉街に差し掛かりました。
伊香保温泉です。ここもきれいな名前。
榛名、水沢、伊香保。美しい日本語の里だわ～。

この階段の光景、写真で見たことあります。
『ローマの休日』のスペイン階段みたい？
隣に小さな駅があったので（ここまで電車で来れるのかな？）と思ったら、それはロープウェイの駅でした。
そこからは、山の上にしか行けませんでした。残念！

○　ぐるり山並み

道は少しずつ山の中へと入って行きます。
途中の展望所で車を降りて、辺りを眺めました。

とても眺めのいい景色。遥か彼方まで見渡せますが、海はどこ～？
どんなにがんばって目を凝らしても、海は見えません。

ぐるりと山々が取り囲み、長く尾根が続いています。
山の中にいるんだなあと実感します。
冬は寒くなりそうですね。考えただけでもブルッと震えます。

（撮影 Oカメラマン）

○　BOOWYのメロディライン？

少し行くと、メロディラインが始まりました。
「わあ、どんなメロディなのかな？」
とワクワクしていると、博士が一言、
「BOOWYの歌じゃない？」
「えっ、ボウイ？」
「彼ら、高崎出身のバンドなんだよ」
知りませんでした！TM NETWORKのTMは多摩の略だというのは知っていましたが。

耳を澄ませてみると、確かに道路が歌っています。
♪～しずかな湖畔の森の陰から～♪
「かっこう、かっこう♪」と一緒に口ずさみました。
なにか覚えがあると思ったら、ここ、前にダイハツ・タントのCMに出ていました。

○　湖と神社は離れてた

榛名湖にさしかかりました。
（そろそろ神社かな？）と思いましたが、車は速度を緩める気配はありません。
湖と神社は離れていると、ここで知りました。
なので、湖には立ち寄らずに通り過ぎます。あら残念。

ここから見える榛名富士が、きれいなんですよね。
湖上にはスワンボートが気持ちよさそうに浮かんでいました。
ここも温泉が出るそうです。いつかゆっくり滞在してみたいわ。

車は山道にさしかかり、くねくねカーブを登っていきます。
本格的に車酔いしないようにと、目をつぶってこらえていたら、なんとか無事に神社前に着きました。

（撮影 Oカメラマン）

参道沿いの塔頭が古めかしくて味が出ています。

○　新そばランチ

お昼時間になったので、先にランチにすることに。

お蕎麦屋さんに入り、二つのテーブルに分かれて座ります。
お店の人がメニューを出しながら「新そばが入ったので、せいろがお勧めですよ」と言ったので、私たちの席は4人ともせいろにしました。
「私たち、素直すぎない？」
「実はせいろのメニューしかなかったりして」
頼んだ後でひそひそあやしみます。
でも隣のテーブルは、素直な人ばかりではなかったようで、温かいお蕎麦もちゃんと出てきました。
新そば、おいしかったです。そば茶も味が濃く感じましたが、それは新そばだからじゃなくて、単に淹れ方の問題でしょう。

○　米子といえばネギ

村長とお喋りしました。
初めて聞く珍しい苗字に、興味津々。
出身地を聞くと「鳥取の米子」とのこと。
「米子と言ったらネギですね！」と言うと
「えっ、ネギが有名だなんて、聞いたことないよ」と、ほかのメンバーはざわざわ。
「ははは、確かに米子と言ってすぐネギと返されたことはないけれど、たしかに特産物ですよ」と村長。
えー、そんなに知られていないなんて、なんだか悲しいわ。
「ネギのキャラクターもいるんですよ～」とさらに私が言うと、「いる・・・！」と村長の娘が吹き出しました。

米子どころか、鳥取には何の関係もない私なのに、なぜ村長以上に米子のネギに一生懸命なのかというと、単にネギ好きだからです！
水沢観音でネギを２つゲットしていた辺りから、すでにメンバーにはバレていましたが（笑）。

「今回の参加者には、いろんなマニアがいますね。コケとか、ネギとか」と古事記博士。
別にマニアじゃないから！好きなだけで！（それがマニア？）
ちなみにコケマニアなのは、ナオミちゃんです。
私も好きー。けっこう苔好きって多いんですよね。

昼食を済ませたあとは、いよいよ榛名神社に向かいます。
その2に続きます。