永眠

　笑顔が素敵な、人だった。

　本当に、この上なく、陽気な人だった。

　でも、人一倍、真面目で、人二倍、三倍くらい、不真面目で、よく働いて、よく、遊んでた。

　司馬遼太郎が好きで、漫画『ＧＴＯ』が好きで、永ちゃんが好きで、ついでにボインちゃんが好きで・・・。

　なにより、お酒が好きで、一緒によく呑んだ。

　仕事中でも、夜勤明けでも、とにかく、一緒に呑んだ。

　色んな話をした。色んな事を学んだ。

　上司であり、また、同志でもあり、先輩でもあり、仲間でもあり、ときには、兄であり、父であり、そして・・・なにより、親友、だ。

　もし本人が聞いたら
「ダァラ！わっしゃ、オマエのことなんかだいっ嫌いやー」
　って、言うだろう。うん、絶対、とびっきりの笑顔で・・・。

　いつも、真剣なのか冗談なのか解からないことをポンポンと喋って、その後、笑顔で酒をあおり、また、とびっきりの笑顔を見せるんだ。

　思い出す顔は、笑顔ばかりなんだ。


　それなのに、今日、棺の中に小さく納まってた店長は、やせ細って、目を閉じて、ちっとも笑っていなかった。

　あんなに存在感が大きくて、どんなときにも陽気に笑っていたのに、あんな小さい棺に入るなんて、どれだけ待っても、笑ってくれないなんて。

　おかしい・・・。

　本当に、笑顔が似合う男なんだ。それなのに・・・

　今までも、酔っ払ってその場で眠っちゃって、何度も寝顔を見た。寝ていても、いつも、笑ってた。それなにのに・・・

　もう、笑顔になることはないんだ。もう、一緒に酒を呑むこともないんだ。もう、僕を罵ってくれることもないんだ。もう、僕の肩を叩いてくれることも、ない。

　決して、安らかな顔ではなかった。でも、それでいいんだと思う。今まで、散々と素敵な笑顔をばら撒いてた。
　僕らの記憶には、あの笑顔が焼きついている。
　
　最期くらいは、それらしい顔を見せて、そのあとに表す、とびっきりの笑顔を、想像させようとしているんだろう。

　いつもみたいに、軽く右手を挙げて、

「おうっ！」

　って。



　４７年間の人生、思いっきり、突っ走ってきた人だった。

　どうか、ゆっくり、ゆっくり、眠っていてください。

　もっと、ずっと、先の話だろうけど、みんなで起こしにいきますから、美味い酒いっぱい持って。

　そのときはまた、とびっきりの笑顔で悪態をついてくださいね。

　そんじゃ、店長、おやすみなさい。