http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20121015-00000003-fsi-bus_all
ソフトバンクが米携帯電話３位のスプリント・ネクステルの買収を決め、高速データ通信サービス「ＬＴＥ」を軸にした太平洋をまたぐ大型再編が実現する。ソフトバンク－スプリント連合は米携帯５位のメトロＰＣＳコミュニケーションズや、ＬＴＥに移行する米無線通信会社クリアワイヤを傘下に収めることも検討しており、ソフトバンクは世界的な業界再編の重要なプレーヤーとなりそうだ。
ＬＴＥはスマートフォン（高機能携帯電話）で最大毎秒１００メガビット以上と、光ファイバー並みの高速通信が可能になるサービス。ソフトバンクはＬＴＥの国際展開を目指し、成熟市場の米国にあえて巨額投資を試みる。スプリントは、旧スプリントと旧ネクステルが合併して２００５年に事業を始めた。契約数は１２年６月末時点で約５６００万件にのぼる。１１年１２月期の売上高は３３０億ドル（約２兆６０００億円）、最終損失は約２８億ドル。ＡＴ＆Ｔとベライゾン・ワイヤレスという２強に対してＬＴＥで出遅れ、５期連続の赤字が続き、累損は４００億ドルに上るともいわれる。
１１年のＬＴＥ契約数の世界シェアはベライゾン・ワイヤレスが６割超のトップで、スプリントの存在感は薄い。それでもイー・アクセスの買収に続き、「リスクを取る覚悟」（孫正義社長）で矢継ぎ早のＭ＆Ａ（企業の合併・買収）を実行するのは、ＬＴＥの普及が世界規模の再編を促すとの読みからだ。孫社長は１５日の会見で「簡単ではない。ゼロからの出発だ」としたが、巨額負債を抱え込むマイナスからの賭けともいえる。無線関連機器の業界団体「ＧＳＡ」によると、世界で１０１カ国３３８事業者がＬＴＥサービスに投資し、９月時点で４６カ国９６事業者が商用サービスを提供。１７年には世界で１８億５０００万件が利用し、携帯電話全体の２１．５％を占めると予測する。
ソフトバンクが０１年に電話回線を使ったデータ通信サービスの「ＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）」事業に参入した際、ＮＴＴ東西が業者に貸す設備スペースを１社で借り占めたことがある。借りられるもの、買えるものは何でもいただく－。「孫氏の兵法」と揶揄（やゆ）されるダボハゼ作戦で、ＬＴＥの追い風に乗る腹づもりだ。しかし、経営の基盤とする日本での態勢は万全ではなく、道半ばだ。イー・アクセス買収で「ＬＴＥ基地局は３万局になる」と豪語したが、両社の基地局は都市部偏重で相乗効果は薄い。社内から「リスクを取るどころか、途方に暮れそう」（幹部）と困惑気味の声も上がる。
スプリント買収は、日本の携帯市場にも影響を及ぼすことになりそうだ。最大の波乱要因がクリアワイヤの存在。同社が推進してきた高速データ通信規格「ＷｉＭＡＸ（ワイマックス）」は、日本ではＫＤＤＩが筆頭株主のＵＱコミュニケーションズが提供しているが、世界では劣勢。クリアワイヤはＬＴＥの一つである「ＴＤ－ＬＴＥ」に転換する方針を示している。約５０％の株式を保有するスプリントがクリアワイヤを完全子会社すれば、ＵＱコミュニケーションズのワイマックス事業は事実上、変更を強いられる。（芳賀由明）
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