花の旅

　昨日幌延町で跨いだ、北緯４５度線を再び超えました。

　昨日通過した北緯４５度線は音威子府より、かなり北に進んだ場所だった記憶があります。

　早いペースで進んできたように思いますが、まだそんなものか、やっぱり北海道は広いなと、一人呟きました。

　そして程無く、目の前に見覚えのある山が見えてきました。

　お椀を伏せたような山容は敏音知（ピンネシリ）岳に間違いありません。

　数時間前に猿払村から見たときは粟粒のようでしたが、いつの間にか、それなりの距離を走り来たことになります。

　そして、中頓別の街に入りました。

　コンビニに入って、１００円コーヒーを飲み、一息入れました。

　コンビニで時計を確認すると、１３時を少し過ぎた辺りを示していました。

　今の時間に中頓別ならば、今夜の野営地は音威子府です。

　しかし、この先には幾つかの峠が待つはずです。

　気持ちを新たにして、国道２７５線へ自転車を進めました。

　道の両側に、緑の美しい牧草地が連なります。

　敏音知（ピンネシリ）岳が更に大きくなってきました。

　この山は標高７０４mの低山ですが、アイヌ語のピン・ネ・シリ「男の山」を名の由来とするように、独立峰としての雄々しい姿は、山登りを趣味とする者の心揺さぶるものがあります。

　国道は敏音知（ピンネシリ）岳に北から近づきます。

　少しずつ高度を高めながら、山裾を廻り込んで行きます。

　多分、この辺りから見る敏音知岳が、最も雄々しい姿のはずです。

　私は営業関係の仕事でこの辺りを車ではしり巡っていました。

　しして雪崩の心配がない、天候が安定した日に、旭川から車で出かけ来て、頂上からスキーで滑り降りたことがあります。

　１９８０年前後のことと思いますが、多分、今見えている斜面を降りたように記憶します。

　スキー板を担いで、雪面を3時間程も登り、下りはあっと言う間でした。

　国道２７５は峠への道を進みますが、この時私は、ここを登りきれば、音威子府までは下るだけと思い込んでいました。

　何度も車で通り過ぎた道も、高低差の記憶はかなり曖昧だったことを後で知ることになります。

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　青い空の下で、ほんわか回る風車にペダルをこぐタイミングがシンクロしました。

　風車はこちらを向いてますので、追い風のはずです。

　襟裳岬で吹かれたような、向かい風は強く意識しますが、追い風は気付かないもののようです。

　逆風の時間は永く感じ、追い風の間は早く過ぎ去るのと同じ心境でしょうか。

　誰かに泣かされたのは忘れ難く、誰かを泣かせたことに気付かないのも同じ心理かもしれません。

　惚れたのと、惚れられたのはどっちかな、などと、単調な景色の中で、普段の生活では考えない、連想の翼が広がります。

　まもなく渡った猿払川は、何度目の川になるのでしょう。

　少し登りぎみの道を、浅茅野台地へと進んで行きます。

　農場では冬を迎える準備が始まったようです。

　牧草を乾燥させる作業があちらこちらに見られました。

　知来別を過ぎた辺りでは、地平にへばり付くように見えた山影が、今はっきりとした形になってきました。

　そして、いよいよ浜頓別市街に入ってきました。

　浜頓別市街は昔と変わらぬ姿のように見えますが、記憶そのものが定かではありません。

　浜頓別町で正午を迎えました。

　コンビニで昼食を求め、役場前の公園でお弁当を広げました。

　爽やかな秋の日の公園で、１時間程ののんびりした昼休みを過ごしました。

　自転車旅も後半に入り、メインの目的だった襟裳岬、三国峠、宗谷岬をクリアし、気持ちに余裕が生まれていました。

　昼食を済ませ、今度は音威子府へと向かう国道２７５に入りました。

　午後になって、空に雲が広がってきましたが、天候が崩れるような気配はありません。

　街を出ると程無く、頓別川を渡りました。

　この川は護岸工事などの形跡も見られず、魚影が濃さそうです。

　下頓別では、通路の両脇に萩を咲かせ、松を育てる農家を見かけました。

　数日前に松を見かけた美深よりも更に北に位置する場所で、松に萩という日本古来の植物を育てる人々の存在に、感銘を受けました。

　この地で見る、人々の松や萩に対する思い入れは多分、故郷を離れた入植者達が、想像を絶する酷寒の地で、過酷な生活を強いられたことが背景にあるのでしょう。

　北海道で２０年以上もの歳月を過ごしましたが、今になって初めて、チリチリするような感覚を伴って理解できることもあります。

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　空にぽっかり白い雲。

　今日も一日良い天気が続きそうです。

　知来別（ちらいべつ）を過ぎて暫く進むと、海岸に沿って釣竿が並ぶ光景が現れました。

　こんな光景は初めて目にしました。

　道路脇で作業する人から、頑張って！　と声を掛けられたので、自転車を停めて、何が釣れるんですか？と聞いてみました。

　すると、「シャケ（鮭）です。見ますか？」と言われたので、ガードレールを跨いで近寄り、クーラーボックスの中を見せてもらいました。

　２リットルのペットボトルが横に入るほどの大きさのクーラーボックスに鮭が１０本以上入っていました。

　この方は札幌から来ているそうで、今日この場所で三日目を迎えるそうです。

　クーラーボックスがいっぱいになってきたので、そろそろ帰るつもりだとのお話でした。

　周囲にテントを張って竿を並べる人達の姿もありました。

　北海道で見て聞く話はやっぱり一味違います。

　やがて、さるふつ公園前を通過しました。

　道の駅でしょうか、昔はこんな施設はなくて、海岸沿いの民家も昔と違って、サッシ窓を並べた立派な近代住宅に変わっていました。

　知来別を過ぎてからは道も平坦となって、遥か遠くに山影が見えて、周囲に草原が広がっています。

　ご覧頂く写真でははっきりしませんが、草原の奥に敏音知（ピンネシリ）岳の姿が垣間見えました。

　できることなら今日中に、あの山の麓まで着ければ嬉しいのですが。

　それにしても、何とも日本離れした光景です。

　まるでアメリカのデンバーから、インターステート７０を東へ走った時の景色を見るようです。

　そして、ここにもパーキングシェルターが設けられ、冬は過酷なブリザードが吹きすさぶ光景に変わることを伝えていました。

　もう４０年ほども昔のことになりますが、今より道が細く、道の駅や商店などもなかったあの頃、四季を通して、月に二回はこの道を車で走ったことが、幻覚だったかのように思えます。

　それでも、春が来れば、シェルターの上に広がるような空を、白鳥達が雁行し、北の空へ飛び去る光景は、眼の奥にはっきりと焼き付いています。

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