カカオ

「カカオ」（Theobroma cacao）（別名：カカオノキ）中南米熱帯原産　日本には大正中期に渡来。

アオイ科カカオ属の常緑小低木　ココア、チョコレートの原料

幹や枝から、房状の桃色または黄色の花がつく幹生花。

花期は不定期でつくば植物園では先日咲いていました。（原産地では周年開花）

一度に100以上もの花を太い幹に直接つけますが、結実するのは１～数個程度（結実率は1％未満）

果実は紡錘形（ラグビーボール形）で、長さ15～30cmの幹生果、熟すと濃黄赤色になります。

葉は長さ20～30cmの長楕円形で互生につく。

因みに種子を発酵させて果肉を除去したものが「カカオ豆」。カカオ豆を乾燥させ、焙煎して粉にし、砂糖・乳製品などを混ぜて固めたものが「チョコレート」、粉末で圧搾し、脂肪を取り除いたものが「ココア」です。

なお、カカオにはカフェインやテオブロミンが含まれており、犬、猫は中毒を起こすのでチョコレートはNGとのこと。（カカオが含まれている菓子やパン、ケーキもNG）知らんかった！