あるものにとっては、それは猫の目のように見えるかもしれない。しかしながら、この誘惑するキャッツアイ星雲は、星間宇宙の、地球から 3,000 光年に横たわっている。古典的な惑星状星雲、このキャッツアイ（NGC 6543）は太陽のような星の寿命の最終段階にあり、短いが輝かしいフェーズを表している。この星雲の死につつある中央の星は、一連の規則的な変動によって外層を振り捨て、ダストの同心のシェルの単純な外側のパターンをつくり出したのだろう。しかし、美しい複雑な内部の構造の構成は十分には理解されていない。このデジタル的に再加工されたハッブル宇宙望遠鏡イメージにはっきり見られる真の宇宙の目は差渡し半光年以上である。このキャッツアイを見ることによって、天文学者達は、約５０億年の進化で惑星状星雲フェーズに入る運命にある、我々の太陽の運命をよく知るかもしれない。
＜出典＞： 「今日の天文写真（Astronomy Picture of the Day）」
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