宇田踏切の警報機が鳴り出したので、ブレーキを踏んだ。上りの矢印が、赤く点滅している。開かずの踏切の異名を持つ程に、一旦鳴り出すと、なかなか通れない。
向こう側で、咥え煙草の五十がらみの男が、貧乏ゆすりを始めた。
私は、下り方向を見た。まだ列車の姿はない。いつもなら、すかさず下り矢印も点滅するはずなのだが。
男に目を移した時、その姿は踏切内に入り線路を歩き出していた。枕木を確かめるように見ながら急いでいる。
百メートル先の、広地川の鉄橋に向かっていく。列車が線路を震わせてきた。
「あぶないっ」
私の叫び声など聞こえるはずもなく、鉄橋を渡り出した男が、上り列車に巻き込まれたようだ。列車は私の目の前を、速度を落とさずに走り去った。
「どうしよう、警察に、で、でんわ・・・」
私は、震える手でドアを開けようとした時、鉄橋の上で人影が動いた。枕木に掴まって鉄橋にぶら下がってでもいたのか、這い上がるように、体を起こした。腹や膝の汚れを手で払った男は、また歩き出した。
ブレーキを踏みこんでいる足を外した時、再び、警報機が鳴り出した。
私の乗った車を揺り動かして、上下の列車が通過していく。
「中高年の失業者が増え、再就職の難しい時代となった」と、カーラジオから聞こえてきた。
やっと、警報機が鳴り止んだ。
さっきの男が、真新しい煙草を咥えて踏切を渡り、私の車の横を通り過ぎて行った。
私は、バックミラーの男の背を見送った。
★著書「風に乗って」から、シリーズ「風に乗って」17作をお送りしています。楽しんで頂けたら幸いです。
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