嵐が２０年末で活動休止！大野引退覚悟の相談、５人の絆で引き留めた
© サンケイスポーツ 提供 活動休止会見とは思えない笑顔を何度も見せた左から相葉、松本、大野、櫻井、二宮。決断に至るまで話し合いを重ねた国民的グループ、嵐が２０２０年１２月３１日をもって活動休止することが２７日、ジャニーズ事務所の公式サイトで発表された。同日夜に大野智（３８）、櫻井翔（３７）、相葉雅紀（３６）、二宮和也（３５）、松本潤（３５）が東京・赤坂の同事務所で緊急会見。リーダーの大野が１７年６月に「自由な生活がしてみたい」と引退覚悟で切り出したが、５人で話し合った結果、解散ではなく活動休止の形に。２１年以降、大野は芸能活動を当面休止し、４人はソロで活動。“戻る場所”を残してくれた仲間にリーダーは「嵐は宝物」と涙ぐんだ。
２０１９年１月２７日午後５時、国民的グループの突然の活動休止発表。日本中に衝撃が走った。
嵐は所属するジャニーズ事務所の公式サイトの動画にメンバー５人がそろって登場。それぞれが硬い表情の中、ファンクラブ会員に向け、メンバー自身の口から２０年末での活動休止を報告した。
それから３時間後の午後８時、５人は東京・赤坂の所属事務所で緊急会見。予定の１時間を１５分オーバーし、報道陣の質問に真摯に答えた。
動画とは一転、会見は時折笑いが起きるなど和やか。デビューから２０年をともに歩んできた５人の絆の強さを感じさせた。
活動休止のきっかけは大野だった。１４年９月に開催した１５周年のハワイ公演を終え、「この世界を一度離れて、今まで見られなかった景色を見てみたい。自由な生活をしてみたいという思いが徐々に強くなっていった」と吐露。１７年６月１６日、仕事先の大阪でメンバーに初めて打ち明けた。
その際、リーダーは「事務所を辞めなくては、けじめがつかない」と芸能界引退も覚悟。以降、何度もメンバー間で話し合いを重ねた。二宮は「５人じゃなきゃ嵐じゃない」と結論を説明。ほかの３人も同じ思いだっただけに、グループ内で活動休止を決断。大野は「活動休止という形で甘えさせてもらった。みんなが『最後まで笑っていよう』と言ってくれた」と思わず涙ぐんだ。
昨年２月には事務所に報告し、同６月に活動休止が決定。社長のジャニー喜多川氏（８７）からは「２０年よく頑張ってくれてありがとう」とねぎらわれたという。
メンバーは何より大野の意思を尊重。松本は「グループを閉めると考えたこともあったので驚かなかった」と冷静に受け止め、櫻井は「何人かの思いで１人を縛ることはできない」、相葉も「違う方向を向いたリーダーを縛るのは違う」とそれぞれが思いやった。
嵐は昨年１１月から今年１２月まで史上最多の２３７万５０００人を動員する全５０公演の５大ドームツアー中。昨年６月の活動休止決定から発表まで７カ月を要したのは、１１月に迎える結成２０周年イヤーの準備や年末の紅白など多忙を極めていたため、一段落ついたこのタイミングで公表したとみられる。
活動休止まで２年を残した時期での発表に櫻井は「時間をかけてファンに感謝を伝えたいのと、関係者の皆さんに決断を理解してもらうため」と説明。大野は活動休止の期間について「決まっていない」とし、松本は「解散ではありません」と断言。大野は２１年以降芸能活動を当面休止し、４人はソロで活動する。
相葉は「デビュー当時に『世界で嵐を巻き起こす』と言ったけど、まだ起こせていない。リーダーが同じ方向を向いたら…」と再集結を希望し、大野も「巻き起こしちゃいますか？」とにっこり。４人の熱い思いを受けたリーダーは「人生の半分以上が嵐なので、宝物以外の何ものでもない…嵐でよかった」と強い絆に感謝した。
５人で決めた嵐のカウントダウンが始まった。
嵐 リーダーの大野智、相葉雅紀、松本潤、二宮和也、櫻井翔の５人組で、１９９９年９月１５日結成。同１１月３日に「Ａ・ＲＡ・ＳＨＩ」でデビュー。２００１年に初の単独レギュラーとなる日本テレビ系「真夜中の嵐」がスタート。０４年に日本テレビ系「２４時間テレビ」で初のメインパーソナリティーを担当。０７年には初の東京ドーム単独公演を開催。０９年、ＮＨＫ紅白歌合戦に初出場。翌１０年の紅白で初めて白組司会に挑戦。１６年から昨年まで相葉、二宮、櫻井と３年連続でメンバーが単独で白組司会を務めている。
新たな自分を見つけに行くのもまた人生です