小児科医の友田先生は、子ども虐待問題に長年取り組み、
「虐待は脳を変化させる」
ということを画像診断で発見して話題になりました。
そして先日、
「虐待は遺伝子も変化させる」
というニュースが流れました。
えっ、ということは不可逆的？
・・・読み進めると、
「オキシトシン遺伝子」の「メチル化」という変化のため、
子孫に遺伝することはなく可逆的であり、
むしろ治療に結びつく可能性を指摘しており、ホッとしました。
■ 虐待受けると遺伝子変化、脳機能が低下…トラウマ治療につながる可能性も
虐待などの不適切な養育を受けた子どもは、遺伝子に変化が生じ、その度合いが強いほど脳の機能にも影響するとの研究成果を、福井大の友田明美教授（小児発達学）らの研究チームが１８日、発表した。トラウマの治療法の開発につながる可能性があるという。
研究では、虐待や育児放棄（ネグレクト）などを経験した２４人（平均１２・６歳）と、経験していない３１人（同１４・９歳）から唾液を採取。愛着や絆などの形成に関連する「オキシトシン遺伝子」のＤＮＡを解析して比べたところ、経験した子どもは、遺伝子の一部にメチル基という分子が付着する「メチル化」が１・７倍に上った。
また、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）検査で子どもの脳を調べた結果、メチル化が多いほど、脳の一部の容積が減り、活動が低下することが判明。オキシトシン遺伝子のメチル化が、こうした脳の変化に関係していると結論付けた。
虐待などを受けた子どもは、脳の一部が縮んだり、トラウマを発症したりすることは知られていたが、治療のためのターゲットが定まっていなかった。友田教授は「遺伝子に付着したメチル基を取り除くことができれば、トラウマなどを緩和できるかもしれない」と話す。論文は国際科学誌「トランスレーショナル・サイキアトリー」の電子版に掲載された。
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■ マルトリーメント児に多く見られるオキシトシン遺伝子のDNAのメチル化は対人関係に関わる脳ネットワークに関与