茨の道

長年、カープを応援し続けている友人が居る。「子供の頃から、カープが大好き。」と言うのだから、ファン歴はもうウン十年という事になる。非常に温厚な彼が７年前、或る選手に対して怒りを見せていた。

 

其の或る選手とは、当時カープに在籍していた新井貴浩選手。此の年にＦＡ権を得た彼は結局、タイガースに移籍する事になったのだが、件の友人は其の際の新井選手の言動に怒っていたのだ。

 

誤解しないで欲しいのだが、新井選手の移籍に関してはタイガースもカープも、そして新井選手も悪い事をした訳では無い。全てルールに則って行われた事で、そういう意味では非難されるべき事では無い。

 

では、何故彼は怒っていたのか？「新井選手は前年迄、『ＦＡ権を得ても、カープに残留する。』と再三口にしていた。」のにＦＡ宣言をしたのも然る事乍ら、「ＦＡ宣言した際の記者会見で、新井選手が『辛いです・・・カープが好きだから。』、『喜んで出て行く訳では無い。』、『ＦＡなんて無かったら良かったのに・・・。』と口にした。」事が、「カープが好きなのに出て行くって、どういう事？其れで『喜んで出て行く訳では無い。』とか『ＦＡなんて無かったら良かったのに・・・。』とかって、カープ・ファンを愚弄してるのか？」と、強い怒りになった。

 

其れ迄にも、ＦＡ宣言してカープから出て行った選手は居る。ジャイアンツに移籍した川口和久投手及び江藤智選手、そしてタイガースに移籍した金本知憲選手の３人だ。「カープは弱いし、金が無いから、其れが嫌になって出て行ったんだろう。」と、友人は彼等に裏切られた様な思いを持ったと言う。ジャイアンツに関しては「金に飽かせて、主力を取って行くチーム。」という思いが在り、其のジャイアンツに移籍した川口投手及び江藤選手に対しては、特に怒りを感じていた。

 

しかし、此の３人よりも遥かに強い怒りを、新井選手に対して持っていたのは、前述した新井選手の言動が在ったから。此方にも記されている様に、新井選手は決してカープ及びカープ・ファンを愚弄した訳では無かったのだが、誤解されても仕方無い言い方だった事は確かだ。

 

新井選手に対して強い怒りを持つカープ・ファンは少なく無かった様で、カープと広島市民球場で対戦した際には大ブーイングが起こり、カープ時代の彼のレプリカ・ユニフォームがグラウンドに投げ込まれたりもした。

 

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「新井貴、古巣の広島８年振り復帰へ」（１１月１１日、日刊スポーツ）

 

広島は、阪神を今季限りで退団する新井貴浩内野手（３７歳）の入団で合意に達した。

 

前日１０日に交渉し、入団の意思を伝えられた事を、球団幹部が明かした。近日中に入団発表される見通し。

 

新井貴は阪神との契約交渉で、今季年俸２億円から野球協約の減額制限（１億円超は４０％）を超える８，０００万円の提示を受け、自由契約を選択していた。来季、広島に入れば、８年振りの復帰となる。

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「カープを裏切った彼の野郎は、絶対に許さない。」と酒を飲み乍ら言っていた友人だが、「新井貴浩という選手は嫌いになったが、新井貴浩という人間は嫌いになれないんだよなあ・・・。」と遠い目で言ったりもしていた。

 

そんな彼と先日飲んだ際、「新井選手、カープに移籍するという話が出てるよね？」と話を振った所、「そうらしいね。何の面下げて戻って来るんだか。」と言った後、「新井が戻って来るんだ・・・。」と穏やかな表情で呟いていた。

 

「泥臭く鍛え上げられて行き、主力の座を掴んだ。」、カープの選手達には“良い意味で”、そんなイメージが在る。新井選手もそんな１人と思っているのだが、だからこそカープ時代の彼は、ファンから愛されて来た。強く愛して来た彼だから、ファンは余計に「裏切られた。」という思いが強くなってしまったのだと思う。「絶対に許さない。」と言いつつも、「新井貴浩という人間は嫌いになれない。」と吐露した友人も、複雑な思いを持ち続けて来たのだろう。「新井が戻って来るんだ・・・。」と穏やかな表情で呟いたのも、心の何処かに抑え難い嬉しさが在ったに違い無い。

 

活躍しなかった訳では無いが、タイガース時代の新井選手というと、「チャンスでダブル・プレーを、やけに食らっていた。」というイメージが在る。責任感の強い人間なので、「自分が活躍して、タイガースを優勝させたい。」という思いが非常に在ったと思うのだが、残念乍ら思いは叶わなかった。

 

「カープに移籍した際、其の年俸は２千万円程度になるのではないか。」と報道されている。タイガースの提示よりも６千万円程度低く、今季年俸からは１０分の１になる訳だ。其れでもカープに戻るというのは、彼の強い意思を感じる。

 

彼に対して怒りを持っているカープ・ファンは、今も少なく無いかもしれない。若手選手が台頭して来たカープに在って、彼が試合に出るのは厳しいだろう。色んな意味で“茨の道”が彼を待ち構えているとは思うが、個人的には好きな選手（と言うよりも、好きな人間。）なので、何とか結果を残し、カープを優勝に導いて貰いたい。そうすれば、彼を心底嫌いにはなれないカープ・ファンは、再び彼を温かく包み込んでくれる事だろう。