月面に衝突する可能性が在るとか

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「米ロケットの残骸、月に衝突の恐れ・・・７年前打ち上げ宇宙漂った果て」（２月６日、読売新聞）

「７年前に打ち上げられたロケットの残骸が、３月に月に衝突する恐れが在る。」と、複数の米メディアが報じた。役割を終えた探査機等を月面に落下させる事は過去に在ったが、意図せずに人工物が月面に衝突するのは極めて異例と見られ、注目を集めている。　

衝突が予測されているのは、米スペースＸ社のロケット「ファルコン９」の上段部（重さ約４トン）。米海洋大気局（ＮＯＡＡ）の観測衛星を搭載し、２０１５年２月に打ち上げられた。其の後、上段部は地球の大気圏へ落下する事無く、残骸として宇宙を漂っていた。

米メディアによると、此の残骸を追跡していた米国の専門家が、「３月４日に、月の裏側に衝突する可能性が高い。」との軌道計算結果をインターネット上で公表した。他の複数の専門家も、同様の見解を示したと言う。

運用を終えた月探査機を月面に落下させるケースは在り、日本の「かぐや」も２００９年、月面へ落とされた。

「今回、仮に残骸が衝突しても、月の環境に深刻な影響を及ぼす可能性は低い。」と見られているが、米紙ワシントン・ポストは「（地球から離れた）深宇宙への参入者が増える程、其処に放置される塵の問題に、もっと注意を払う必要が在る。」という天文学者の警告を紹介している。
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今回の記事で、初めて「深宇宙」なる用語を知った。「宇宙空間に於て、地球からの距離が非常に遠い所。」を意味し、具体的に言えば「電波法施行規則第３２条では『地球からの距離が２００万ｋｍ以上で在る宇宙」（大気圏の外側）と規定されている。」のだとか。一般的には「銀河系の外部の宇宙や、通常の天体望遠鏡では観測する事の出来ない、更に遠方の宇宙。」という“曖昧な意味合い”で使われる事が多いとも。

宇宙塵（スペース・デブリ）に付いては、２００７年の記事「カーナビが使えなくなる！？」等で、其の危険性に付いて取り上げた。当時の情報によると、「宇宙空間には３，５００万個のスペース・デブリが存在していると言われ、打ち上げロケットの残骸という大きな物から、小さな金属片、更にロケットや人工衛星から剥離した塗料や微小な煤迄と、大きさも色々。低軌道に在るスペース・デブリは空気抵抗により何れ自然落下＆大気圏内で燃え尽きるが、其れ迄には非常に長い時間を要す。高度６００ｋｍのスペース・デブリで２５～３０年間、１，０００ｋｍだと２，０００年後とか。此れ等のスペース・デブリは宇宙空間をプカプカ浮遊している訳では無く、軌道上を秒速８ｋｍ（分速４８０ｋｍ）という猛スピードで飛んでおり、衝突すると非常に危険。」との事。

今回、月面に衝突するとされる「ファルコン９」の上段部に付いては、重さが約４トンも在るそうだ。「今回、仮に残骸が衝突しても、月の環境に深刻な影響を及ぼす可能性は低い。」という事だが、物事に絶対は無い。地球上同様、「塵は出来るだけ出さない。どうしても出てしまう塵に付いては、自然環境に出来るだけ影響を与えない形で処理する。」というのを、人類は忘れてはいけない。